VINGT-QUATRIÈME DEGRÉ
De la douceur, de la simplicité et de l'innocence,
vertus qui ne viennent pas de la nature, mais
s'acquièrent par les travaux;
et de la méchanceté,
qui est l'ennemie irréconciliable des vertus.
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Miniature du 14e siècle monastère Stavronikita 24 e degrès |
1.
L'aurore précède le soleil; or il faut en dire autant de la douceur par rapport
à l'humilité : Écoutons la Lumière nous enseigner par ces paroles : «Apprenez
de moi que Je suis doux et humble de cœur» (Mt 11,29). Il convient donc avant
de parler de l'humilité, qui est un vrai soleil, que nous disions quelque
chose de la douceur, qui est comme l'aurore de cette vertu, afin qu'après
avoir été éclairés par cette lumière qui a moins d'éclat, nous puissions peu
a peu nous accoutumer à fixer nos regards sur le beau soleil de l'humilité;
car il ne pourrait pas se faire que quelqu'un soit capable de fixer ce soleil,
s'il n'a pu soutenir les rayons de son aurore. Tel est donc l'ordre qu'il
faut établir entre ces deux vertus.
2. La douceur est une constante immobilité de notre âme, laquelle fait que
nous ne sommes ni agités par les honneurs ni troublés par les humiliations.
3. Elle consiste à prier sincèrement, et sans nous troubler, pour ceux qui
cherchent à le faire par leurs injustes procédés.
4. Elle est semblable à un rocher majestueux au milieu d'une mer orageuse;
les flots écumants viennent se briser et expirer contre ses flancs inébranlables.
5. Elle est la gardienne de la patience, la porte de l’amour, ou plutôt, sa
mère, le principe de la prudence et du discernement, d'après ces paroles du
Prophète : «Sur qui arrêterai-Je mes regards, dit le Seigneur, si ce n'est
sur ceux qui sont doux et paisibles, sur ceux qui ont le cœur contrit et affligé»
(Is 66,2) ?
6.
La douceur forme et perfectionne l'obéissance, conduit et dirige les
communautés religieuses, arrête et corrige la colère, chasse et fait mourir
l'impatience, nous fait marcher sous les étendards du Christ, nous donne de la
ressemblance avec les habitants des cieux, enchaîne les démons, repousse les traits
de la haine et des animosités.
7. Le Seigneur établit sa demeure dans une âme qui pratique la douceur, tandis
que le démon fixe son séjour dans celle qui est agitée.
8. «Les hommes qui sont doux posséderont la terre» (Mt 5,4), c'est-à-dire en
seront les maîtres et les dominateurs; mais les gens colériques et furieux en
seront exterminés.
9. Une âme remplie de douceur est le lit nuptial de la simplicité; mais un
esprit en colère et emporté, enfante toute sorte de méchancetés.
10. Une âme amie de la douceur comprend et goûte les paroles de la sagesse, car
«le Seigneur, qui est plein de douceur, dirigera les cœurs doux et débonnaires
dans la science du jugement, et leur enseignera ses voies» (Ps 24,9). Or ces
voies sont la science de la prudence et de la discrétion.
11. Une âme droite est la compagne de l'humilité; mais une âme fausse et
méchante est la triste esclave de l'orgueil.
12. Une âme qui pratique la douceur, possède la véritable science; mais un cœur
impatient languit dans les ténèbres de l'ignorance.
13. Deux hommes un jour se rencontrèrent : l'un était esclave de la colère, et
l'autre, de la fourberie. Or ces deux personnages ne purent pas établir une
conversation ensemble; car il n'y avait que folie et démence dans celui qui
était colère, et il n'y avait que malice dans celui qui était dissimulé.
14. La simplicité est une heureuse habitude qui rend une âme incapable de
duplicité et de toute pensée mauvaise et pernicieuse. La malice est la science,
ou, plutôt le partage des démons, qui rend ennemi de toute vérité, au point
qu'on voudrait pouvoir, non seulement se la cacher à soi-même, mais la cacher
aux autres.
15. L'innocence est l'état d'une âme tranquille et éloignée de toute pensée
artificieuse et malfaisante.
16. La droiture est une intention sincère et exempte d'inutilités et de
curiosité; c'est une inclination, franche et sans mélange; c'est un langage
naturel, naïf et ennemi de toute fraude et de toute dissimulation.
17. Il n'est donc pas méchant, celui qui, sincèrement, franchement et sans
détour, vit, agit et parle avec tout le monde.
18. La malice est une absence de vérité et de droiture; c'est une inclination à
la perversité, aux pensées trompeuses, aux paroles de mensonge, aux actions
dissimulées aux serments faux, aux équivoques et aux ambiguïtés.
19. Un cœur méchant est caché et rempli de cavités profondes et impénétrables;
il est dévoué à l'habitude de mentir, de s'élever au dessus des autres, de
faire la guerre à l'humilité, de contrefaire la pénitence, de chasser les pleurs
du repentir, d'avoir en horreur la confusion de ses fautes, de défendre
opiniâtrement son sentiment, de produire la ruine et la perte des âmes,
d'empêcher qu'elles ne sortent de l'abîme du malheur par la pénitence, et de se
railler de ceux qui, par amour pour Dieu, souffrent avec patience et douceur
les injures et les outrages.
20. Un cœur méchant n'a qu'une modestie affectée et extravagante, une piété
fausse et trompeuse; et, pour tout dire en un mot, la vie d'un cœur méchant est
la vie d'un démon; car le démon et l'homme méchant ne sont pas seulement unis
par la conformité de volonté, ils le sont encore par l'identité d'un même nom.
21. N'est-ce pas en effet ce que nous a enseigné le Christ dans l'admirable
oraison qu'Il nous a donnée ? Ne nous y fait-il pas demander à Dieu qu'il nous
délivre du méchant en le priant de nous délivrer du mal ?
22. Fuyons donc avec horreur le précipice de l'hypocrisie et l'abîme de la
dissimulation et de la duplicité, et donnons une attention particulière à ces
paroles de David : "Les méchants seront exterminés, ils sécheront aussi
promptement que le foin"; (Ps 36) car ils doivent devenir la pâture des
démons.
23. Mais Dieu, qui, dans nos divines Écritures, est appelé Amour, est également
appelé Équité. C'est ainsi que le sage dans le Cantique des cantiques, dit à
l'âme pure : «Le Dieu de l'équité vous a aimée (Can 1,4)» ; et David, père de
Salomon, avait dit : «Le Seigneur est doux et droit» (Ps 24,8); et pour nous
faire comprendre que ceux qui, par la douceur portent le même nom, seront
sauvés, il dit ailleurs : «J'attends le secours du Seigneur qui sauve ceux qui
ont le cœur droit (Ps 7,11)»; et encore : «Ses Yeux son attentifs à regarder le
pauvre dont le cœur est droit, et son visage est tourné vers celui en qui règne
l'équité.» (Ps 11,7)
24. La première vertu, ou plutôt la première qualité qu'on remarque dans un
enfant, c'est la simplicité. Tant qu'Adam se conserva dans la pratique de cette
précieuse vertu, il ne vit point son âme dépouillée des dons que Dieu lui avait
accordés, et n'eut point à rougir de la nudité de son corps. Elle est sans
doute bonne et avantageuse, la simplicité que quelques personnes ont reçue de
la nature; mais elle est bien inférieure à celle qu’on acquiert par des soins
et par un travail opiniâtres, en triomphant de sa propre malice : car, si la
première nous préserve de tout déguisement, de toute fraude et de toute
supercherie, l’autre nous procure une profonde humilité, une douceur parfaite
et toutes les vertus. C'est pour cela même que la simplicité qui nous vient de
la nature, ne recevra qu'une faible récompense, et que celle qui nous vient de
la grâce et de nos efforts, en recevra une qui ne peut ni se concevoir ni
s'exprimer.
25. Or donc, qui que nous soyons, si nous voulons nous unir fortement à notre
Seigneur, nous devons nous présenter devant Lui comme devant le maître
excellent de qui nous avons à recevoir toutes les instructions qui nous sont
nécessaires. Approchons-nous donc de Lui avec simplicité et candeur, sans
artifice ni déguisement, sans curiosité ni malice; car, comme Il est d'une
nature toute sainte, toute pure et parfaitement simple, Il demande que les âmes
qui s'approchent de Lui, soient pures, saintes et remplies de simplicité.
Verrez-vous jamais la simplicité séparée de l'humilité ?
26. L'homme dans le cœur duquel règne la malice, se mêle fort mal à propos de
faire des conjectures sur les autres, et de prétendre pouvoir découvrir dans
leurs paroles les pensées de leur esprit, dans la position et les mouvements de
leurs corps les secrets de leur cœur.
27. J'ai vu un certain nombre de personnes remplies d'innocence et de
simplicité, qui, par des rapports funestes avec des gens pleins de malice,
étaient devenues semblables à eux; et je ne pouvais assez m'étonner que ces gens
eussent pu faire perdre en si peu de temps à ces personnes vertueuses, cette
belle qualité qu'elles avaient reçue de la nature, et qui était une prérogative
de leur innocence, je veux dire la bienheureuse simplicité.
28. Autant il est facile aux gens de bien de se pervertir et de se corrompre,
autant il est difficile aux méchants de ne convertir et de se corriger;
cependant la fuite réelle du monde, une retraite salutaire, l'amour et la
pratique du silence et de l'obéissance ont souvent, et même contre toute
espérance, pu guérir, et guérir parfaitement, des âmes de certaines maladies
qui paraissaient incurables.
29. S'il est vrai que la science enfle le cœur de la plupart des hommes, il est
également vrai qu'une heureuse ignorance et l'inexpérience servent souvent à
les rendre doux, timides et humbles. Saint Paul, surnommé le Simple, peut nous
servir d'exemple, nous donner une idée exacte et un modèle parfait de la sainte
et bienheureuse simplicité ; car vit-on jamais, a-t-on jamais entendu dire
qu'on ait vu, et même qu'on ait pu voir un homme devenir en si peu de temps
aussi parfait dans la simplicité du cœur ?
30. Nous pouvons comparer un moine qui vit dans la simplicité, à une bête de
charge, laquelle aurait la raison, et l'obéissance en partage, et qui tout en
obéissant, se déchargerait sur son conducteur. Or, comme cette bête ne résiste
point à son maître, lorsqu'il l'attache, de même un religieux qui a le cœur
droit, ne résiste point aux ordres de son supérieur : il le suit partout où il
lui plaît de le conduire; il ne sait même pas raisonner ni user de répugnance :
il obéit jusqu'à la mort.
31. Si, «les riches entrent difficilement dans le royaume des cieux» (Mt
19,23),nous pouvons dire aussi que les hommes sages de cette sagesse mondaine
qui n'est rien autre chose qu'une véritable folie, n'entreront pas moins
difficilement dans le palais sacré de la simplicité.
32. Souvent une grande chute a corrigé des hommes méchants, leur a fait
observer les règles de la modestie; de sorte que, comme malgré eux, elle leur a
procuré le salut en leur faisant acquérir l'innocence et la simplicité.
33. Combattez donc courageusement, et donnez tous vos soins pour vous
dépouiller de la fausse sagesse du siècle, c'est en vous conduisant de la
sorte, que vous trouverez dans Jésus Christ notre Seigneur, le salut et
droiture du cœur.
Celui qui a la force de gravir ce degré, qu’il prenne courage; en effet, ayant
imité le Christ son Maître, il a obtenu le salut.