L’ICÔNE DE LA MÈRE DE DIEU : “L'IKODOMISSA”

(Domostroïtiel'nitsa)


Fêtée le 5 juillet

Dès son enfance, Abraham de Trébizonde désirait à entrer dans la vie monastique.

LE MIRACLE DE LA SOURCE
Il finit par devenir moine, sous le nom d'Athanase, au monastère de Stoudion à Constantinople. Il allait souvent au palais voir son ami, le stratège Nicéphore Phocas. Celui-ci, lors du retour d'une excursion en Crète contre les Sarrasins, s'arrêta sur la presqu'île de l'Athos. En ce temps-là, il n'y avait pas encore de monastères, seuls quelques ermites et anachorètes y vivaient dans leurs grottes. Nicéphore décida, puisqu'ils étaient exposés aux attaques des pirates, de leur construire un monastère fortifié. Son ami Athanase, enthousiasmé par ce projet, se rendit aussitôt sur l'Athos. En peu de temps, il gagna les ermites et ascètes à son plan. Tous aidaient pour la construction du premier monastère sur la sainte Montagne. Le zèle fut grand mais ne dura pas. La maigre récolte pourrit et l'aide promise de Nicéphore n'arriva pas. Maladie, faim et découragement oeuvraient à la destruction. La construction fut abandonnée et beaucoup de moines quittèrent la nouvelle fraternité monastique. Athanase lui-même partit, désespéré. Entre-temps, Nicéphore Phocas fut proclamé roi et fut instruit de tous ces problèmes sur l'Athos. Comme après deux heures de marche fatigante, Athanase s'effondra par terre, une dame habillée de blanc lui apparut. Athanase fut effrayé et se signa. D'où pouvait bien venir cette femme puisque l'entrée de l'Athos était interdite aux femmes ? L'ancien alla à sa rencontre : «Où vas-tu ?» demanda-t-elle. Saint Athanase répondit : «Pourquoi veux-tu savoir où je vais ? Tu vois bien que je suis un moine d'ici.» La femme dit : «Si tu es un moine, alors tu ne dois pas répondre comme les autres gens, mais être confiant, simple et modeste.» Elle lui demanda la cause de son chagrin. En larmes, Athanase lui raconta la mésaventure de la fondation. «Et c'est cela que tu n'as pas supporté ? Tu quittes ton monastère pour un morceau de pain sec, ce monastère qui doit être célèbre de génération en génération ? Es-tu moine simplement en esprit ? Où est ta foi ? Retourne, je vais t'aider : il y aura tout en abondance, mais ne quitte pas ta solitude.» Quand finalement la dame en blanc se présenta comme la Mère du Sauveur, incrédule, il demanda un signe. La Toute-Sainte y consentit et commanda au fondateur incrédule de frapper le rocher avec sa canne. «Telle l'eau du rocher, ainsi coulera pour l'âme une source d'eau vive. Désormais vous m'appelerez Ikodomissa (Fondatrice).» Athanase obéit et l'eau jaillit du rocher.
LA SOURCE
Avec crainte, il se jeta par terre et quand il se releva, l'Ikodomissa avait disparu. Rempli de nouvelles forces, il reprit l'ancienne oeuvre. Les frères enfuis revinrent aussi dans peu de temps. Le bateau de ravitaillement qu'une tempête avait retenu en mer arriva également. Athanase aidait lui-même pour la construction. Une fois, il tira à lui seul une charrette chargée, car le boeuf s'était cassé une patte. Le fondateur trouva la mort lors de la construction d'une coupole. Une pierre tombée l'avait écrasé. Lorsque les Latins attaquèrent le monastère, il cherchaient à piller le tombeau d'Athanase, mais un éclair de feu en sortait et leur projet fut donc abandonné.