L’ICONE DE LA MÈRE DE DIEU «ESPHIGMENI»


Cette icône de la Toute-Sainte se trouve au monastère de Vatopedi dans le narthex de la chapelle de saint Dimitri. La Tradition rapporte qu’un diacre sacristain du katholikon qui arrivait toujours en retard au réfectoire à cause de ses occupations, demanda un jour à manger au moine responsable de la nourriture, mais que celui-ci le congédia. Plein de colère, le sacristain retourna à la chapelle et s’adressa indigné à l’icône : «Combien de temps te servirai-je et me fatiguerai-je encore, si tu n’es même pas capable de me procurer de la nourriture ?» Il prit un couteau et poignarda le visage de la bienheureuse Vierge, duquel aussitôt jaillit du sang. Le moine s’effondra sur le sol, aveugle et atteint de folie. Il resta dans cet état pendant trois ans, blotti dans une niche en face de l’icône, suppliant, en versant d’abondantes larmes, la Mère de Dieu de lui pardonner. Après ce laps de temps, la Toute-Sainte apparut à l’abbé et lui fit savoir qu’elle avait pardonné au sacristain impie et qu’elle lui rendait la santé, mais que la main avec laquelle il avait commis le crime serait jugée lors de la seconde venue du Seigneur. Le moine quitta cette vie, et quand le temps de l’exhumation de son corps arriva, selon l’usage de la sainte Montagne, on découvrit que celui-ci s’était décomposé, sauf la main droite qui était restée intacte mais toute noircie. Cette main est conservée aujourd’hui au katholikon, mais dans un piteux état, car des pèlerins russes, la prenant pour une relique, en ont dérobé des parcelles.
Une autre histoire concernant cette icône est rapportée au sujet d’un prêtre en visite au monastère. Il doutait de l’authenticité de ce qui vient d’être raconté, mais lorsqu’il toucha avec son doigt l’endroit de la blessure, du sang en jaillit. Le prêtre paniqua tellement qu’il tomba par terre et perdit la vie avant d’avoir quitté le katholikon.