fêté le 17 septembre

Après la mort des césars Décius et Valérien, les saints hommes de Dieu commencèrent à jouir d'une grande paix : ce qui fut cause qu'un grand nombre de païens vinrent les trouver et reçurent le baptême au nom de la sainte Trinité. Mais bientôt le césar Claude II voulant, lui aussi, donner du lustre à son empire, et persévérant dans la dureté de son coeur, résolut de f:aire sentir son autorité aux chrétiens. Il envoya donc des soldats pour rechercher curieusement et diligemment où se tenaient les chrétiens. Les soldats se mirent a la poursuite des fidèles du Christ, et tous ceux qu'ils pouvaient découvrir, s'ils refusaient d'offrir des libations aux dieux, ils les mettaient à mort. Le prêtre Justin enlevait ensuite secrètement leurs corps, et les ensevelissait en versant des larmes.

Claude, apprenant que le bienheureux Justin prenait soin de la sépulture des saints, et que, de plus, il s'efforçait de raffermir les confesseurs, et les exhortait à ne point craindre les supplices des tyrans, il en fut outré de colère, et rendit un décret d'après lequel quiconque pourrait le découvrir, devait l'arrêter et l'amener en sa présence. Ce décret étant venu à la connaissance du prêtre Justin, l'annonce de la persécution des impies lui fit concevoir de la crainte pour les fidèles du Christ qui étaient cachés avec lui. Comme il était leur gardien et chargé de leur instruction, il appréhendait, s'il venait à leur manquer par le martyre, que les nombreux fidèles qui jusqu'alors vivaient avec lui dans une profonde retraite, effrayés de son sort, n'abandonnassent la voie du salut; et, ce qui aurait été encore plus déplorable, que, contraints par les bourreaux, ils ne brûlassent de l'encens à des images faites de main d'homme.

Le bienheureux Justin, ayant alors assemblé la multitude des chrétiens, tenant ses mains étendues sur eux tous, et levant les yeux au ciel, pria avec larmes, et dit : «Seigneur, Dieu tout-puissant, Roi du ciel et de la terre, Toi dont la Puissance nourrit les anges et les hommes, regarde ton Église : donne-lui la force, accorde-lui le courage, la grâce et la constance; éloignes-en la crainte, chasse la mollesse, écarte la pusillanimité, enlève l'inconstance. Affermis dans ton Amour ces fidèles qui sont à Toi, consolide-les dans ta dilection, lie-les dans la fidélité à ta foi, rends fermes leur coeur et leur esprit, de peur que le diable notre adversaire, cet ennemi si rusé qui, comme un lion rugissant, cherche quelqu'un à dévorer, ne vienne à les renverser et à les faire dévier du sentier de la vérité. Donne-leur le secours de ta Grâce, accorde-leur d'échapper à la mort, afin qu'ils T'aiment de tout leur coeur, et que ce qu'ils demandent avec sagesse, ils puissent l'obtenir, par notre Seigneur Jésus Christ ton Fils, qui avec Toi vit et règne dans tous les siècles des siècles.» Tous ayant répondu «Amen», avec des larmes et des soupirs, une voix du ciel se fit entendre au bienheureux Justin et lui dit : «Sois constant, Justin, avec le peuple des fidèles; la couronne est prête pour toi et pour ces fidèles : car de grands combats vous sont réservés.» À cette voix, les martyrs épouvantés se jetèrent par terre, et ils y restaient comme morts, à cause d'une vive lumière qui accompagnait la voix céleste. Le bienheureux Justin, voyant que le Seigneur avait exaucé la prière qu'il Lui avait adressée pour lui et pour les saints, profita de cette visite céleste pour les consoler avec bonté, les exhorter, les animer et les affermir; car le Seigneur avait daigné les visiter et leur donner l'espoir qu'ils souffriraient le martyre avec patience pour la gloire de son royaume et pour la vie éternelle qu'Il a promise à ceux qui L'aiment.

Les soldats se saisirent donc de quelques personnes qu'ils rencontrèrent sur la voie Salaria, et qui venaient de chez les chrétiens, et ils les amenèrent à Claude, qui leur dit : «Misérables, pourquoi n'adorez-vous pas les dieux immortels, les libérateurs de l'univers et les conservateurs de la république ?» Ils répondirent et dirent d'un même sentiment : «Pour nous, nous adorons le Seigneur Jésus Christ notre Sauveur qui est au ciel, qui a fait le ciel et la terre, la mer, et tout ce qu'ils contiennent. Nous Le louons, nous Le prions, Lui qui peut nous arracher de tes mains et nous donner la vie éternelle. Quant aux simulacres fabriqués de main d'homme, jamais nous ne leur rendrons hommage; car nous ne devons pas offrir de l'encens à des statues d'hommes morts, qui ne sont capables ni de nous délivrer, ni de se délivrer eux-mêmes de la mort éternelle.» L'empereur Claude, les entendant ainsi parler, ordonna de les battre avec des verges plombées. Comme on les frappait longtemps, ils criaient tous, comme d'une même bouche, et disaient : «Nous Te rendons grâces, Seigneur Jésus Christ, de ce que nous avons le bonheur d'entrer dans ton royaume, et de parvenir à la gloire de ta vision.» Et en parlant ainsi, ils rendirent à Dieu leur esprit.

Le prêtre Justin vint, la nuit, accompagné d'autres chrétiens, enleva leurs corps et les ensevelit avec attendrissement et tristesse. Les soldats les ayant découverts, se saisirent du bienheureux Justin seul; ceux qui l'accompagnaient s'étant enfuis; et ils l'amenèrent enchaîné devant Claude. L'empereur donna l'ordre aussitôt de disposer son tribunal dans son palais et de lui présenter Justin chargé de chaînes. Il l'interrogea ensuite de cette sorte : «Tu es donc ce Justin sacrilège, qui ne veut ni adorer les dieux, ni garder les ordonnances des princes ?» Le bienheureux Justin lui dit : «Je ne suis point sacrilège; mais je suis serviteur de mon Seigneur Jésus Christ, que tu ne crains point, misérable, de blasphémer !» Claude irrité donna l'ordre de lui frapper la bouche avec des pierres. Pendant qu'on le frappait, Justin rendait grâces à Dieu. Au même moment les chaînes qu'il avait au cou et aux mains tombèrent d'elles-mêmes à ses pieds. Claude l'entreprit de nouveau, et lui dit : «Insensé ! Pourquoi veux-tu périr par divers genres de tourments ? Je veux bien t'en prévenir. Sacrifie plutôt aux dieux immortels.» Le prêtre Justin répondit : «Misérable, tu voudrais me contraindre à m'humilier devant des idoles faites de main d'hommes ? Tu devrais bien plutôt, toi-même, t'humilier devant le Christ Créateur de toutes choses, et non pas devant de vaines idoles de fabrication humaine. Mais sache que toi et tes dieux, que tu adores si mal à propos, vous périrez pareillement.» Claude donna l'ordre de le hisser sur le chevalet. Comme ses nerfs étaient violemment distendus, il rendait grâces à Dieu. L'empereur Claude lui fit ensuite appliquer des lames brûlantes aux côtés, qu'on déchirait ensuite avec des instruments à plusieurs pointes. Après ce supplice, Claude fit détacher du chevalet le bienheureux Justin, et le donna en garde à un officier du tribunal.

Quarante jours après, Claude, assis sur son tribunal, donna l'ordre de lui amener le bienheureux Justin. Lorsqu'il fut en sa présence, il lui dit : «C'est donc ainsi que tu t'es rendu insensé, Justin le sacrilège ? Tu crois donc que nous ignorons les impiétés que, depuis bien longtemps, tu commets avec des profanes tes pareils ? N'as-tu pas osé, par une témérité détestable, agir contre les dieux et contre les ordonnances des invincibles empereurs ? Car on raconte que tu as enseveli ce sacrilège Laurent; tu as été surpris à enlever furtivement Romain, ce soldat si décrié, et on dit partout que tu retenais avec toi dans des lieux secrets un très grand nombre des adeptes de cette maudite secte chrétienne. Rappelle-toi aussi que tu as été livré entre nos mains pour ton refus d'honorer les dieux. Malheureux, je pensais que tu reviendrais en ton bon sens, et que, en homme sage, tu aviserais à tes propres intérêts. C'est pour cela que je te parlais d'un ton doux et affable, et que j'abaissais devant toi, qui es comme rien, la majesté et la puissance de notre auguste empire. Mais tu te confies dans l'art magique, tu n'honores pas les dieux, et tu ne gardes pas les ordonnances des princes !» Le bienheureux Justin répondit : «Je n'ai point peur de tes tourments; au contraire, je les désire : mais je redoute les tourments éternels, que tu dois subir toi-même avec ton père le diable.» Alors Claude, transporté de colère, ordonna de le fustiger longtemps avec les scorpions. Durant ce long et cruel supplice, le bienheureux Justin, d'un visage joyeux, rendait grâces à Dieu, disant : «Gloire à Toi, Seigneur Jésus Christ, car Tu es le Dieu de tous les êtres.» Claude dit ensuite au prêtre Justin : «Malheureux, considère ton âge, et songe à ne pas périr.» Le bienheureux Justin répondit : «J'aime mieux mourir pur, que vivre souillé.» L'empereur Claude dit alors : «Frappez-le avec des bâtons noueux.» Mais le martyr ne tenait compte des tourments.

Claude dit encore au bienheureux Justin : «Sacrifie aux dieux immortels.» Le bienheureux Justin répondit : «Je me suis offert en sacrifice au Dieu et Seigneur Jésus Christ; car le sacrifice agréable à Dieu est une âme qui supporte la tribulation.» L'empereur, outré de dépit, donna l'ordre de le dépouiller en sa présence et de le flageller longtemps, tandis qu'un héraut crierait : «Ne blasphème pas les dieux.» Le bienheureux Justin dit : «Je rends grâces à mon Seigneur Jésus Christ de ce qu'Il a daigné me compter au nombre de ses serviteurs. Mais toi, misérable, tu es tourmenté par ta rage et par ta fureur.» Alors Claude, rempli de l'envie du diable, ordonna de le serrer fortement avec des cordes, et d'apporter un lit de fer; puis il dit au bienheureux Justin : «Renonce à ta folie, malheureux, et adore les dieux que nous adorons nous-mêmes : si tu ne le fais, tu vas être rôti sur ce lit embrasé. «Le bienheureux Justin répondit : «J'ai toujours souhaité cette sorte de festin; car ces tourments qui durent si peu me conduiront à la gloire; mais à toi ils te préparent une mort éternelle. «Claude lui dit : «Je vois en toi les effets de l'art magique. Je sais parfaitement que tu te joues des tourments; cependant tu ne me feras pas extravaguer. Claude dit ensuite à ses satellites : «Étendez-le sur le gril, et avec les scorpions frappez-le durement.»

Justin étant donc couché sur ce lit embrasé, souriait, et rendant grâces, il disait : «Béni es-Tu, ô Père de notre Seigneur Jésus Christ, qui avez fait miséricorde à moi votre serviteur qui ne la méritais pas !» Les bourreaux, armés de fourches de fer, remuaient avec violence le martyr étendu sur le lit de feu, tellement qu'ils en tombaient de fatigue. Mais le bienheureux martyr du Christ, d'un visage gai, disait à Claude : «Apprends, misérable, apprends combien grande est la Miséricorde de mon Seigneur Jésus Christ : car les tourments que tu m'infliges présentement me procurent du rafraîchissement; mais ils te préparent à toi un supplice éternel.» Tous ceux qui étaient présents s'étonnaient de la constance du saint martyr. Claude enfin ordonna de lui faire subir la sentence capitale. On le leva donc de dessus le lit de fer, et là, sous les yeux de l'empereur, il fut décapité.

Les chrétiens vinrent pendant la nuit, enlevèrent avec larmes son corps vénérable, puis ils célébrèrent un jeûne et les veilles de la nuit, et ils le déposèrent dans une crypte, au champ de Véranus, la veille des nones d'août. C'est en ce lieu que sa prière est puissante jusqu'à ce jour, pour la louange et la Gloire de notre Seigneur Jésus Christ, à qui appartient l'honneur et la souveraineté dans les siècles des siècles. Amen.