Paul et Julienne

L'empereur Aurélien publia par tout l'univers un édit contre les chrétiens, pour leur enjoindre à tous de sacrifier aux dieux, les menaçant de leur faire endurer une mort cruelle s'ils refusaient d'obéir. Ce prince étant donc venu en Isaurie, se transporta en la ville de Ptolémaïs, afin de contraindre tous les chrétiens d'offrir des sacrifices aux idoles. Le bienheureux Paul, homme très versé dans les saintes Écritures, et qui réfutait, à l'occasion, les Juifs et les Gentils, était avec sa sœur Julienne, lorsque l'empereur fit son entrée dans la ville. Dés qu'il l’aperçut, il fit sur son front le signe de la croix, puis, se tournant vers sa sœur, il lui dit : «Aie bon courage, ma sœur, ne crains rien; mais sois assurée qu'une grande épreuve menace les chrétiens.» Or, sa sœur lui était encore plus unie par la foi que par les liens du sang.
Aurélien avait remarqué le signe du Christ que Paul avait imprimé sur son front; il envoya aussitôt des satellites pour l'en reprendre; puis il le fit venir au milieu de la foule, et lui dit : «Misérable, quel était ton dessein en faisant un signe sur ton front au moment de mon entrée dans la ville ? Est-ce que tu ignores l'édit rendu contre les chrétiens ?» Paul répondit : «J'ai en effet ouï parler de ton édit; mais jamais personne ne pourra nous effrayer au point de nous faire renier le Christ vrai Dieu. Car tes tourments sont courts, et ils ne peuvent faire de mal à ceux qui craignent Dieu; mais les tourments de Dieu sont éternels; de même aussi, la joie et la gloire que, Dieu donne au peuple chrétien n'a point de fin. Qui donc serait assez insensé pour abandonner le Dieu vivant et honorer vos idoles sourdes et muettes, puisque l'Auteur de notre salut, Jésus Christ, a dit Lui-même : «Celui qui Me reniera devant les hommes, Je le renierai à mon tour devant mon Père qui est dans les cieux ?» — Tu vois, dit Aurélien, avec quelle patience j'ai écouté ces folies. Viens maintenant, et sacrifie aux dieux, de peur que tu ne périsses par un genre de mort bien cruel.» Mais Paul lui répondit : «Je ne connais nul autre Dieu que le Seigneur Jésus Christ, que j'ai toujours adoré depuis mon enfance d'un cœur pur et d'un esprit sincère.» Aurélien dit : «Suspendez cet homme, et tourmentez-le vivement, jusqu'à ce que son Seigneur vienne le délivrer.» Les bourreaux le suspendirent donc, et se mirent à l'accabler de tourments.
Durant son supplice, il invoquait Dieu à haute voix et disait : «Seigneur Jésus Christ, vrai Fils du Dieu vivant et du Père céleste, Toi dont personne ne saurait comprendre la génération, ni Anges, ni Archanges, ni Trônes, ni Dominations, ni Principautés, ni Puissances, ni Vertus, ni Chérubins, ni Séraphins, excepté le Père seul; ô Toi, dis-je, porte secours à moi ton humble et abject serviteur, et délivre-moi des mains d'Aurélien.» Dieu aussitôt rendit ses tourments tellement légers, que le bienheureux Paul ne sentait plus rien.
La sainte épouse du Christ, Julienne, ayant vu son frère tourmenté si cruellement, courut au tribunal, et criant à haute voix, elle dit : «Aurélien, cruel tyran, pourquoi tourmentes-tu si horriblement mon frère qui est innocent ?» Aurélien dit aussitôt : «Découvrez la tête de cette femme, et frappez-lui violemment les joues, pour avoir ainsi parlé témérairement; quant à cet homme pervers, continuez de le tourmenter durement, puisqu'il dit qu'il reçoit aide et protection de celui qu'il appelle Christ.» Julienne se mit à rire et lui dit : «Je m'étonne que toi, empereur comme tu es, tu perdes la raison au point de ne pas connaître la Puissance du Christ, en ce qu'Il sait rendre légers les tourments à ceux qui L'invoquent.» Aurélien se tournant vers les siens, leur dit : «Cette femmelette abuse étrangement de ma clémence, pour prendre un air si hautain !» Puis, la regardant avec courroux, il lui dit : «Approche et sacrifie aux dieux; autrement, tu peux croire que tu ne t'échapperas pas de mes mains.» Julienne répondit : «Je n'ai point peur de tes tourments; je ne pense même pas que tes menaces s'adressent à moi; car il est un Dieu au ciel, lequel peut nous arracher de tes mains iniques. Donc tout ce que tu as d'instruments de supplices, fais-les-moi sentir, afin que par cela même tu saches que j'ai en moi le Secours du Dieu et Sauveur Jésus Christ.» Après qu'elle eut parlé ainsi, Aurélien lui dit : «Tu es douée d'une telle beauté, qu'en cette considération je ne veux pas te faire périr. Je t'engage donc à sacrifier aux dieux, afin que je puisse te prendre pour mon épouse, et que tu règnes avec moi, associée en tout temps à mon empire. Bien plus, je dédommagerai ton frère de l'injustice qu'on vient de lui faire, et je lui conférerai près de ma personne une dignité importante.» Julienne, élevant les yeux au ciel et marquant son front du signe de la croix, se mit à sourire. Aurélien lui dit alors : «Pourquoi, Julienne, ris-tu ainsi de ma grande bienveillance ?» Elle répondit : «Je ne méprise point ta bienveillance; mais je ris de joie de ce que mon Époux céleste, qui veut que tous les hommes soient sauvés, est assis sur son Trône de sainteté, et de ce qu'Il me donne en ce moment à contempler l'ineffable beauté de sa Divinité. Il daigne m'exhorter à soutenir de bon cœur ces combats et à te mépriser comme un homme frivole et futile : car comment peux-tu te faire appeler empereur, puis adorer du bois et des pierres ?» Aurélien, blessé au vif, dit : «Suspendez cette femme, et tourmentez-la constamment, pour lui faire comprendre qu'elle est devant le tribunal de l'empereur.»
Les bourreaux avaient commencé à la tourmenter, lorsque son frère la regardant, lui dit : «Ne crains point, ma sœur, les tortures du tyran, et n'aie pas peur de ses menaces. Souffrons un peu de temps, afin de pouvoir ensuite jouir d'un repos éternel.» Aurélien dit aux bourreaux : «Ne vous lassez pas de lui infliger des supplices, et faites en sorte qu'on ne l'entende plus se répandre en discours aussi insensés que superbes.» Julienne, à ces paroles, rit de nouveau et dit : «Aurélien, tyran inique, le Seigneur Jésus Christ fait que je ne sens ni tourments ni fatigues.» Aurélien dit : «Tu as beau nous faire entendre tes folies, et nous dire faussement que tu ne sens point les supplices : moi, je ferai en sorte que tu sois longtemps tourmentée, et que tu succombes enfin à la violence de la douleur.» Julienne répondit : «Jamais le Christ ne permettra que je sois vaincue par toi. C'est Lui qui m'assiste maintenant, et qui me protégera jusqu'à la fin; par là tu pourras connaître sa Puissance et la patience des chrétiens. Quant à toi, mon Dieu te punira Lui-même d'un feu éternel; car Il te demandera compte des âmes que tu as perdues.»
Aurélien, de plus en plus courroucé en entendent ces paroles, ordonna d'apporter une chaudière, de la remplir de poix, et d'allumer dessous un feu si ardent que personne ne pût en approcher; puis il y fit jeter Paul et Julienne. Lorsqu'ils y furent plongés, élevant les yeux vers le ciel, ils firent ensemble cette prière : «Seigneur Dieu de nos pères Abraham, Isaac et Jacob, qui es descendu dans la fournaise de feu à Babylone avec Sidrach, Misach et Abdénago, et qui n’a pas permis que le feu les atteignit; Seigneur Jésus Christ, Toi qui es la Lumière éternelle, le Mystère et la Gloire du Père, la Droite du Dieu très-haut; qui, T’étant fait homme pour nos péchés, as conversé parmi les hommes; sauve les âmes que le diable leur ennemi, après les avoir misérablement trompées et corrompues, s'efforce de précipiter dans le gouffre horrible des demeures infernales, comme fait présentement cet Aurélien, disciple de cet esprit pervers.» Après cette prière, la poix bouillante fut changée en eau glacée : ce qui fut cause que tous ceux qui étaient présents admirèrent la Puissance de Dieu.
Malgré cela Aurélien, oppressé par sa propre fureur, ne rendait point gloire à Dieu, et il pensait que tout cela devait être attribué à l'art magique. Il ordonna de les retirer de la chaudière; et les martyrs n'exhalaient aucune odeur de poix; bien plus, on n'en trouva même aucune trace dans la chaudière, mais seulement de l'eau froide. Aurélien leur dit alors : «Vous croyez peut-être que ceux qui sont présents vont être circonvenus par vous, et que vous les amènerez à reconnaître que votre Dieu vous a porté secours, tandis que tout cela ne doit être attribué qu'à votre art magique ? Il n'en sera pas ainsi, j'en jure par les dieux mêmes; car je ferai en sorte que, si vous n'offrez des victimes à ces dieux, je vous ferai encore tourmenter, puis consumer par le feu.» Paul répondit : «Nous ne pouvons absolument abandonner le Seigneur, le Dieu vivant, Créateur du ciel et de la terre, qui nous a retirés des ténèbres et délivrés de tes mains. Jamais donc, empereur Aurélien, jamais tu ne viendras à bout de nous persuader de rendre un culte à tes statues de pierre, qui sont privées de la vue, de l’ouïe et d'âme. Tu peux donc nous infliger tous les tourments que tu voudras; tu connaîtras alors la Force de notre Dieu.»
Aurélien ordonna d'apporter au tribunal deux sièges de fer, et d'amasser une grande quantité de charbons pris dans les bains publics; et après que les sièges eurent été rougis, il fit oindre les martyrs de graisse de porc, et donna l'ordre de les y faire asseoir. Quand ils y furent placés, il leur dit : «Maintenant que vos arts magiques sont anéantis, vous pouvez savoir ce que c'est que l'empereur Aurélien. Que votre Christ vienne à présent, et, s'il le peut, qu'Il vous secoure dans vos angoisses.» Julienne répondit : «Oui, le Christ est avec nous en ce lieu, Il nous porte secours et ne permet pas que le feu nous touche. Toi, tu ne le vois pas, car tu en es indigne. Je t'avertis, Aurélien, de laisser là cette folie et de t'approcher du Christ; car si tu veux croire en Lui, Il t'accueillera avec amour, parce qu’il est bon et miséricordieux et qu'Il aime à pardonner les péchés des hommes. Mais si tu ne crois pas, tu seras livré à un feu éternel.»
Aurélien, encore plus transporté de colère, ordonna de décapiter les bourreaux, dans la pensée qu'ils avaient reçu de l'argent des chrétiens pour épargner les martyrs. Comme on conduisait les bourreaux à la mort, Paul les exhortait en ces termes : «Ne craignez rien, vous ne mourrez point éternellement; mais vous serez les concitoyens des saints et les héritiers du royaume céleste.» Les bourreaux ayant entendu ces paroles, s'arrêtèrent et prièrent ainsi le Seigneur : «Seigneur Jésus Christ, que prêchent Paul et Julienne, assiste-nous et fais que nous persévérions dans la confession de ton Nom; car nous mourons sans avoir fait de mal.» Quand ils eurent prié, on leur trancha la tête. L'un se nommait Quadrattis, et l'autre Acacius.
Après la consommation de leur martyre, Aurélien chargea d'autres bourreaux d'apporter du feu, et de répandre du sel sur les charbons, afin de donner plus de violence au brasier. Alors Julienne lui dit : «Aurélien, détestable tyran, à quoi bon te tourmenter ainsi ? car je m'aperçois que tu es très agité, et que la fureur te transporte en toutes manières; enfin, on te prendrait pour un serpent qui, au milieu de ses sifflements, vomit son venin contre nous. Mais tu n'y gagneras rien; car Dieu lui-même nous fortifie, afin que nous puissions soutenir les assauts de tes pernicieux desseins. Enfin, voyant que tu ne peux rien contre nous, tu en seras couvert de confusion, et tu cesseras de nous tourmenter.»
Aurélien ordonna de les délier, de les jeter dans la prison, d'attacher autour de leur cou des bois très lourds, de leur mettre les pieds dans les entraves, d'enchaîner leurs mains et de parsemer le sol de clous de fer, afin qu'ils en fussent blessés; et il défendit de permettre à aucun chrétien de les visiter, de peur qu'on ne leur apportât des aliments. Les bourreaux les conduisirent en prison, et exécutèrent tout ce qu'Aurélien avait commandé.
Vers le milieu de la nuit, les martyrs s'étant mis en prière, une grande lumière éclaira la prison, et un ange se tint devant eux et leur dit : «Paul et Julienne, serviteurs du Dieu très-haut, levez-vous et priez Dieu.» Et l'ange s'étant approché d'eux, toucha les pièces de bois qui leur serraient le cou, lesquelles aussitôt tombèrent à terre, aussi bien que les chaînes dont ils étaient chargés. Et au même instant ils virent deux sièges ornés de tapis, et une table chargée de mets de toutes sortes, et l'ange leur dit : «Venez, reposez-vous et prenez ces aliments que Jésus Christ vous envoie.» Paul et Julienne, ravis de joie, se mirent à table : ils prirent le pain dans leurs mains, levèrent les yeux vers le ciel pour rendre grâces à Dieu, et commencèrent leur repas. Les gardes de la prison aperçurent cette vive lumière : ils vinrent à eux aussitôt, et les martyrs, qu'ils trouvèrent joyeusement assis à table, leur apprirent ce qui s'était passé. Les gardes s'assirent et mangèrent avec eux; Puis ils rendirent honneur et gloire à Dieu, qui avait comblé d'une si grande faveur les enfants des hommes. La plupart d'entre eux crurent en Dieu et se firent chrétiens.
Trois jours après, Aurélien s'étant assis sur son tribunal,
se fit amener les saints martyrs Paul et Julienne, et il leur
dit : «Eh bien ! les tourments ne vous ont-ils pas encore
appris à quitter cette folie qui vous possède, pour aller
vers les dieux et leur offrir des victimes ?» Paul répondit : «Que cette folie soit toujours mon partage, comme elle l'est de tous ceux qui aiment Dieu ! Car ce qui est folie en Dieu est plus sage que les hommes, et la sagesse des hommes est folie auprès de Dieu. Je serais par conséquent un insensé et un fou, si j'abandonnais Dieu même pour honorer vos démons.» Aurélien, outré de colère, donna l'ordre de les suspendre à un poteau et de les tourmenter. Mais ils se mirent en prière et dirent : «Seigneur Jésus Christ, Fils du Dieu vivant, Lumière des chrétiens, Auteur de notre foi qui ne peut ni être ébranlée, ni être vaincue ou anéantie par ses adversaires, montre ta Face, donne-nous ton Secours; et, à cause de ton Nom, ne nous abandonne pas.» Les bourreaux les tourmentèrent longtemps; mais le Christ les soulagea dans leurs supplices, et ils ne les sentirent aucunement.
L'un des bourreaux, nommé Stratonicus, qui se tenait au côté gauche de Julienne pour la tourmenter, épris de sa beauté, n'osait porter les mains sur elle. La bienheureuse Julienne, s’en étant aperçue, étendit le pied gauche, et le frappant du talon, lui dit : «Stratonicus, fais ce que le tyran Aurélien t'a ordonné, et ne crains point de mettre tes mains sur moi dans le dessein de m'épargner; car j'ai près de moi mon Roi, le Seigneur Jésus Christ, Dieu éternel, Celui qui a soin de mon âme et soulage les douleurs de mon corps.» Stratonicus ayant entendu ces paroles, jeta le glaive qu'il tenait à la main, et courut au tribunal de l'empereur, en criant : «Aurélien, tyran audacieux, comment oses-tu commettre de tels attentats contre les chrétiens ? Quel mal ont fait ces hommes qui servent Dieu, pour que tu les fasses torturer d'une manière si cruelle ? Est-ce parce qu'ils adorent le Christ, Seigneur de toutes choses ?» Aurélien, entendant ces paroles, en fut stupéfait, au point qu'il demeura muet pendant une heure. Ayant enfin repris la parole, il s'écria : «Toi aussi, Stratonicus, tu as embrassé la folie, la sottise de ces gens-là ? Est-ce que la beauté de Julienne t'a fasciné, ou t'es-tu laissé gagner par ses paroles doucereuses ?» Stratonicus ayant levé les yeux au ciel, puis les reportant sur Paul et Julienne suspendus au chevalet, et se signant du signe de la croix, il lui sembla voir en eux des anges de Dieu; puis, courant vers l'autel des dieux, il le culbuta d'un coup de pied, en disant : «Moi aussi je suis chrétien; je te permets de faire tout ce que tu voudras.» L'empereur, ne se possédant plus de colère, ordonna de lui trancher la tête. Quand la sentence eut été prononcée, il se rendit au lieu où il devait subir le martyre, et s'étant mis à genoux, il pria ainsi : «Seigneur Jésus Christ que Paul et Julienne confessent avec tant de courage et de constance sous la protection de ta Divinité, confondant ainsi la tyrannie d'Aurélien, je T’en prie, reçois aussi mon âme dans ton céleste royaume; quoique j'aie confessé ton Nom bien peu de temps en présence du tyran Aurélien.» Ayant fini sa prière, il tendit le cou, et le bourreau lui abattit la tête. Les chrétiens vinrent ensuite et recueillirent ses reliques.
Paul et Julienne enduraient toujours avec constance leurs cruels tourments. Aurélien dit à la vierge : «Femme impie, comment, au milieu des tourments, as-tu pu duper un bourreau, et lui attirer ainsi une sentence de mort ?» Julienne lui répondit : «Je ne l'ai point trompé, et je n'ai point causé sa mort; mais Jésus Christ, qui m'a prise sous sa Protection, l'a rendu digne de Lui et l'a appelé; car, s'il n'en avait été digne, il n'aurait jamais pu parvenir à la palme du martyre. Tu le verras donc un jour dans le repos du royaume des cieux : pour toi, tu sentiras les flammes de l'enfer. Alors, dans ton malheur, tu te frapperas la poitrine, en voyant un homme, ton sujet, si élevé auprès du Christ; et, pénétré de douleur, tu crieras pour implorer la Miséricorde de Dieu, laquelle néanmoins tu ne pourras obtenir.»
L'empereur ordonna de les détacher du poteau, de les enfermer dans l'intérieur de la prison, et de convoquer tous les magiciens, avec ordre d'apporter avec eux toutes les bêtes venimeuses qu'ils possédaient : vipères, aspics, serpents et dragons, afin qu'elles tinssent compagnie à Paul et à Julienne. Lors donc que l'on eut apporté ces bêtes, ainsi que le tyran l'avait ordonné, on les enferma avec Paul et Julienne. Quand elles furent en ce lieu, elles serpentaient librement et venaient aux pieds des martyrs, qu'elles regardaient fixement, mais sans leur faire aucun mal. Paul et Julienne, se tenant assis, louaient Dieu et chantaient des psaumes. Ces serpents demeurèrent ainsi trois jours et trois nuits enfermés avec les deux saints. Le troisième jour, Aurélien envoya, vers le commencement de la nuit, s'informer, s'ils avaient été dévorés par les serpents. Ceux qui avaient été envoyés s'étant approchés de la porte de la prison, entendirent les martyrs qui louaient Dieu et chantaient des psaumes. Dans le dessein de s'assurer plus amplement de ce qui était arrivé, ils montèrent en un lieu plus élevé, d'où ils aperçurent par la fenêtre Paul assis avec sa sœur Julienne, et un ange de Dieu qui se tenait debout au milieu des bêtes et les empêchait de nuire. Les envoyés, tout émerveillés , coururent rapporter à l'empereur tout ce qu'ils avaient vu. Aurélien se leva de grand matin, se rendit à son tribunal, et commanda que les magiciens enlevassent leurs bêtes, et qu'on lui amenât les martyrs. Les enchanteurs se rendirent donc à la porte de la prison, et se mirent à évoquer les bêtes en la manière qu'ils avaient coutume de faire. Mais, comme elles n’obéissaient point à leurs paroles, ils ouvrirent la porte, et soudain tous ces animaux sortirent avec impétuosité; tous les hommes infidèles qu'ils y trouvèrent, ils les tuèrent, puis elles s'enfuirent dans des lieux déserts.
Les gardes de la prison conduisirent Paul et Julienne au tribunal de l'empereur. Le tyran les apercevant se prit à rire, et leur dit : «Je m'estime fort heureux aujourd'hui de jouir de votre société; car vous m'apportez sans doute une bonne fortune; et, j'en prends les dieux à témoin, si vous me dites la vérité, vous recevrez de moi des dons précieux et en grand nombre, et vous participerez à ma puissance souveraine. Dites-moi, n'avez-vous pas vu, ainsi que me l'ont rapporté plusieurs témoins oculaires, le dieu Apollon présent en personne et vous portant secours ? — Pour nous, dit Paul, nous ne connaissons point Apollon; car nous sommes du nombre de ceux à qui Dieu a donné le salut. Mais ton âme, à toi, est dévouée à la mort, car tu n'as pas la sagesse, et tu ne veux pas revenir à résipiscence : bien plus, l'excessive fureur de ta tyrannie te fait blasphémer; car l'ange que le Seigneur Jésus Christ a envoyé pour fermer la gueule des serpents, tu prétends que cet ange est Apollon; tant est grande ton arrogance et ta témérité !» Aurélien, irrité de ces paroles, ordonna de frapper la mâchoire de Paul avec des balles de plomb, et de lui dire : «Ne parle pas avec tant d'arrogance; tu dois savoir que tu es devant l'empereur.»
Il donna l'ordre ensuite de faire retirer Paul, et d'amener sa sœur Julienne, à qui il parla en ces termes : «Je t'en conjure, Julienne, maîtresse de mon âme, n'imite pas la folie de ton frère. Je vois en toi une jeune fille pleine de prudence et douée de beaucoup de sagesse. Suis mes conseils, et par tout l'univers j'élèverai des colonnes sur lesquelles ton nom sera gravé.» Julienne lui répondit : «Tu perds ton temps à vouloir m'abuser, Aurélien, tyran impie; tu cherches à circonvenir une servante du Dieu très-haut; ne me propose plus ce qui m'attirerait une mort éternelle. Tu voudrais donc me priver de la Gloire de Dieu et de son royaume céleste, auquel tu es étranger, et dont tu es indigne ?» L'empereur donna ordre de faire retirer Julienne et de ramener Paul; puis il lui dit : «Paul, ta sœur m'a promis de sacrifier aux dieux : elle va devenir mon épouse et la souveraine de tout mon empire. Fais donc, toi aussi, ce que je te dis, et laisse-toi persuader de sacrifier aux dieux.» Paul répondit à cela : «Tu en as menti, et cela pour ta perte. Du reste, en faisant cela, tu ne t'es point écarté de l'école de ton père le diable; car tu ne fais que ce qu'il fait habituellement, et vous ne pouvez gagner personne autrement qu'en fabriquant des mensonges. Mais tu y perds ta peine; car tu ne nous tromperas jamais, quand même tu nous promettrais l'empire de l'univers. Crois donc, te dis-je, que tu ne saurais nous duper.» Aurélien s'écria : «Jusques à quand nous accableras-tu d'injures ? Tu ne sais donc pas rougir, insipide conteur de fables ? J'en jure par les dieux eux-mêmes, je vous infligerai tous les genres de tourments, et personne ne pourra vous arracher de mes mains.» Et il ordonna d'apporter du feu, avec quatorze verges de fer qu'on y fit rougir; puis on lia les pieds et les mains de Paul, on y passa une barre de fer, et après qu'on l'eut ainsi assujetti au sol, l'empereur donna ordre de le frapper à la fois avec deux de ces barres enflammées. Pour Julienne, il la fit conduire dans un lieu de prostitution.
Un grand nombre de gens pervers qui étaient présents se disputaient avec fureur à qui le premier approcherait d'elle; car sa grande beauté les avait rendus semblables à des chevaux qui hennissent. Mais à peine était-elle entrée dans le lieu assigné par l'empereur, qu'un ange descendit du ciel et lui dit : «Ne crains point, Julienne; car le Seigneur Jésus Christ, que tu adores, m'a envoyé pour te protéger et pour faire connaître son saint nom à tous ceux qui Le craignent.» Or, comme un grand nombre voulaient s'approcher de la vierge afin de jouir de sa beauté, l'ange, avec ses pieds, souleva une grande poussière, qui entra dans leurs yeux et les aveugla; en sorte qu'ils ne voyaient plus ni où ils étaient ni où ils allaient, et ils ne purent approcher d'elle. La foule, voyant ce fait si admirable, s'écriait tout d'une voix : «Grand est le Dieu de Paul et de Julienne, qui partout conserve et protège ceux qui le craignent !» Et ceux qui avaient été aveuglés imploraient à genoux le secours de Julienne, lui disant : «Julienne, servante de Dieu, nous avouons que nous avons péché contre toi, en nous conduisant d'une manière folle et insensée; mais toi, qui es la servante de Dieu, pardonne-nous, nous t'en conjurons, et prie ton Christ de nous rendre la vue.» Julienne, touchée de leur misère, prit un peu d'eau, et levant les yeux au ciel, elle invoqua le Seigneur, et dit : «Seigneur Jésus Christ, Auteur du salut de tous, exauce-moi, et maintenant encore montre les miracles et les prodiges que Tu opères en faveur des enfants des hommes. Rends à ces hommes la faculté de voir, afin que ton saint et glorieux Nom en soit béni.» Après cette prière, elle jeta de l'eau sur la foule, et tous ceux qui avaient perdu la vue la recouvrèrent; et ceux qui avaient été guéris, se prosternant en terre, rendaient grâces à Dieu et témoignaient leur repentir ; et après qu'ils eurent confessé leurs péchés, ils se firent chrétiens.
Quant à Paul, pendant qu'on le tourmentait au moyen des

verges de fer rougies, il s'écriait : «Aurélien, tyran détestable, quel mal ai-je fait pour que tu me tourmentes avec autant de cruauté que d'impiété ? Mais mon Seigneur Jésus Christ me soulage dans mes tourments : pour toi, tu auras pour héritage ce feu éternel réservé pour toi et pour le diable, qui t'inspire tout ce que tu fais contre nous.» Aurélien lui dit : «Eh bien ! Paul, où est ta sœur Julienne, que tu dis être une vierge si pudique ? Je l'ai fait conduire au lupanar : crois-tu qu'elle est encore vierge ?» Paul répondit à cela : «Je sais que ce même Dieu qui m'a soustrait à tes projets pervers, a été le défenseur de ma sœur, et qu'Il l'a conservée pure et exempte de toute souillure; car Il a envoyé son ange du ciel pour la garder, et la voici qui revient sans tache et ornée de sa couronne de virginité, pour contempler mes liens.» En effet, Aurélien avait envoyé chercher Julienne. Lorsqu'elle fut arrivée au tribunal et que Paul l'eut aperçue, il fut rempli d'une grande joie et lui sourit. L'empereur dit à la vierge : «Julienne, tes amoureux se sont rassasiés de ta beauté.» Elle répondit : «Ma beauté, mon honneur, ma parure, c'est le Christ; Il m'a protégée, moi son abjecte et humble servante, parce que j'ai placé en Lui ma foi et mon espérance. C'est pourquoi je Lui rends grâces, et je louerai son saint Nom, parce que c'est Lui-même, et Lui seul, qui fait des merveilles, et il n'y a point d'autre Dieu que Lui.»
Aurélien commanda ensuite de délier Paul, puis de creuser une fosse aussi longue qu'est la taille de trois hommes, et d'y allumer du bois. Les bourreaux firent très exactement ce qui leur avait été commandé; car la fosse fut préparée en un instant, et ils y allumèrent un feu très ardent. L'empereur ordonna de jeter Paul et Julienne dans ce brasier. Mais les saints martyrs louaient Dieu ensemble, et priaient le Sauveur et Seigneur Jésus Christ de leur porter secours. Lorsqu'ils furent arrivés au lieu de leur supplice, ils firent sur leurs membres le signe de la croix du Christ, et se jetèrent spontanément dans le feu. On les y voyait louant Dieu et célébrant sa Gloire; mais aussitôt l'ange du Seigneur descendit du ciel, dissipa la flamme et la fumée, et il ne permit pas que les saints martyrs fussent aucunement endommagés par les flammes. Ils se tenaient donc debout dans la fosse, chantant les louanges divines en cette manière : «Béni es-Tu, Seigneur Dieu, Roi des siècles, qui T’es souvenu de notre bassesse, et qui, par ta Présence, as éteint les flammes de ce feu, par ta Bonté, qui est cause que Tu ne Te souviens plus de nos péchés. Bien que nous en fussions indignes, vous nous avez délivrés sains et saufs des desseins du tyran Aurélien, qui est enflé de son empire, comme s'il devait être immortel.» Tandis que les martyrs proféraient ces prières, beaucoup de gentils, considérant la Puissance de Dieu, furent touchés de componction, renoncèrent aux superstitions idolâtriques et embrassèrent la foi du Christ : il y eut même plusieurs des bourreaux qui les avaient tourmentés, et qui, voyant les merveilles de Dieu à l'égard de ses saints, changèrent alors de sentiments, et reçurent aussi la foi chrétienne.
Ces événements furent bientôt portés aux oreilles d'Aurélien, qui ordonna de faire périr les saints de coups de pierres, comme ils étaient encore dans la fosse. Mais voici que soudain d'épouvantables coups de tonnerre se firent entendre, accompagnés d'horribles éclats de foudre; des nuées tout en feu, qu'elles vomissaient sur la terre, parcouraient les airs en mugissant et s'approchaient de l'empereur; puis on entendit une voix du ciel qui lui dit : «Aurélien, descends dans l'abîme du feu éternel, qui a été allumé pour toi et pour ton père le diable.» Quand la tempête fut apaisée, Aurélien donna ordre d'extraire de la fosse les athlètes et martyrs du Christ, et de les reconduire en prison. Et les saints martyrs célébraient la Gloire de Dieu pour toutes les merveilles qu'Il venait d'opérer à cause d'eux.
Sept jours après, Aurélien s'assit, dès le point du jour, sur son tribunal, et ordonna que les prêtres apportassent tout ce qu'ils avaient d'idoles d'or et d'argent ou ornées de pierres précieuses. Les prêtres les apportèrent aussitôt devant l'empereur, et étalèrent sous ses yeux la pourpre royale. L'empereur dit alors : «Appelez Paul et Julienne.» Lorsqu'il les vit debout devant le tribunal, sa colère se réveilla, et d'un ton courroucé et menaçant, il leur dit : «Allez maintenant sacrifier aux dieux; car je ne veux pas vous laisser croire que vous pourrez vous échapper de mes mains.» Paul sourit et lui dit : «Jamais, tyran, nous n'abandonnerons notre Dieu, qui a fait le ciel et la terre; renonce donc enfin à croire que nous consentirons à rendre un culte à tes idoles.» Aurélien lui dit : «Tu mériterais une mort violente : tu crois donc que ce ne sont que des idoles ? ne vois-tu pas quelle vertu réside en elles ?»

Paul reprenant la parole, répondit : «Ce Jupiter que tu prétends être un Dieu, était tout simplement un homme, fils de vagabonds, qui avait appris parfaitement l'art magique. Il était le plus débauché des hommes de son temps, et rien ne pouvait rassasier sa luxure; il convoitait les femmes et les filles les plus belles, et employait toute sorte de moyens pour les séduire, prenant la ressemblance tantôt d'un taureau, tantôt d'un aigle ou d'un cygne, au point qu'elles tombèrent dans cette folie malheureuse de l'honorer comme un dieu. Celui qu'on place près de Jupiter et qu'on nomme Apollon, n'est-il pas le produit de l'adultère d'une certaine femme qu'on appelle Latone, qui le mit au monde entre deux arbres ? Par ses œuvres détestables il a parfaitement imité son père Jupiter. Et ce Bacchus, votre dieu aussi, n’est-il pas né de l'adultère de Sémélé, la fille de Cadmus ?» Aurélien s'écria plein de courroux : «Jusques à quand médiras-tu ainsi des dieux ? Votre Christ, que vous autres chrétiens prétendez être le roi des cieux, n’est-il pas né d'une femme ?» Paul répondit : «Tu n'es pas digne d'entendre les Mystères de Dieu. Cependant, de peur que tes paroles n'ébranlent plusieurs de ceux qui sont ici présents, je crois nécessaire de répondre.
«Au commencement, Dieu ayant créé le ciel, la terre, la mer et tout ce qui y est contenu, forma l'homme à son Image et à sa Ressemblance; Il le créa exempt de malice, innocent, juste, pieux, et Il le plaça dans un paradis plein de délices. Mais le diable, ne pouvant supporter le bonheur de l'homme, séduisit Ève, et par elle il porta Adam à transgresser le Précepte divin. D'où il arriva qu'Adam, à cause de sa transgression, fut expulsé du paradis, et, que tout le genre humain devint sujet à la mort et à la peine du péché. Le Père céleste, le Dieu tout-puissant, touché de ces maux, résolut de venir au secours du genre humain; et pour cela il envoya son Fils, afin qu'Il prit chair humaine, et rachetât Adam et ceux qui étaient devenus les esclaves du démon. Donc ce Fils de Dieu, le Verbe de Dieu, Dieu Lui-même, qui est avant tous les siècles, la Sagesse, la Puissance et la Droite du Père, fut annoncé par l'archange Gabriel à une vierge très-pure qui tirait son origine des prophètes et des rois; et ce fut dans le sein de cette Vierge que prit un corps le Verbe céleste qui ne peut être vu des yeux corporels. Gabriel parla ainsi à Marie : «Réjouis-toi, Pleine de grâce ! le Seigneur est avec toi.» Et un peu après : «L'Esprit saint surviendra en toi, et la vertu du Très-Haut te couvrira de son ombre; et c'est pourquoi le Saint qui naîtra de toi sera appelé le Fils de Dieu.» Et c'est ainsi que Dieu, le Verbe céleste, fut conçu par la Vierge exempte de toute tache, et se revêtit d'un corps comme d'un vêtement, pour sauver les hommes. En effet, personne ne pourrait contempler le vrai Dieu; car Il est un feu consumant, et nul homme vivant ne saurait voir sa Face. Ce fut donc pour opérer ce grand mystère qu'Il prit chair et naquit, et qu'Il fut nourri de lait comme les autres enfants, bien qu'il possédât la Divinité par essence. Il passa par l'enfance, par l'adolescence; Il vécut trente-trois ans parmi les hommes comme l'un d'eux, parcourant les villes, les villages, faisant du bien à tous, et délivrant ceux qui étaient opprimés par le diable. Après cela, Il fut attaché au bois de la croix, pour procurer le salut du monde, qui avait péri par la violence et la fraude de Satan; enfin Il mourut de mort corporelle. Il descendit ensuite aux enfers avec sa sainte Âme, en brisa les portes d'airain et les verrous de fer, puis étant entré dans ces lieux sombres et obscurs, Il en arracha ceux qui y étaient détenus pour les conduire dans les régions supérieures. Et tout cela, Il le fit par pure bonté. Trois jours après, Il ressuscita d'entre les morts, apparut aux apôtres, aux disciples et à beaucoup d'autres qui avaient cru en Lui; quelquefois même, durant l'espace de quarante jours, Il but et mangea avec les apôtres, puis Il monta au ciel, où Il est assis à la droite du Père, avec ce même corps dont il s'était revêtu. Maintenant donc le diable souffre horriblement; car le Christ le fait mépriser et fouler aux pieds par les chrétiens, qui, par la vertu de son saint Nom, entrent dans le royaume des cieux. Mais toi, tu es étranger à ce royaume; car tu as pour partage et pour portion le feu éternel, recevant ainsi l'héritage de ton père le diable.»
À ces mots, Aurélien devint pâle de colère; il grinçait des dents, et, s'emportant contre le martyr, il lui répondit : «J'ai bien voulu te souffrir débitant toutes tes puérilités, et j'ai conservé la patience en t'écoutant jusqu'au bout, misérable que tu es. Mais, dis-moi, continueras-tu longtemps à médire des dieux ? Maintenant donc, je le déclare, si vous ne sacrifiez aux dieux, je vous ferai périr de la manière la plus affreuse, et personne ne pourra vous délivrer de mes mains.» Paul et Julienne, d'un commun accord, s'écrièrent à haute voix : «Nous sommes chrétiens, et c'est dans le Christ que nous avons placé nos espérances. Nous n'adorons point le démon, nous ne servirons point tes idoles, nous ne craignons point tes tourments. Imagine, invente tous les genres de supplices qu'il te plaira; car nous avons foi en Dieu que tu seras vaincu par nous, de même que ton père le diable a été surmonté par le Christ, qui nous rend forts, et qui saura déjouer tous tes noirs desseins.» Aurélien, courroucé de ces paroles, fit apporter une grande pièce de bois, sur laquelle on attacha Paul, et les bourreaux lui lièrent les mains. L'empereur donna l'ordre en même temps d'apporter des torches allumées et de lui en brûler le visage, tandis qu'un héraut criait : «Ne sois point insolent envers les maîtres de l'univers, et ne fais point de médisance contre les dieux.» Julienne, voyant son frère en proie à ce supplice, s'écria : «0 tyran, quel mal a fait mon frère, pour que tu le fasses tourmenter d'une manière si cruelle ?» L'empereur ordonna que Julienne fût aussi attachée au poteau, et qu'on lui mît dans la bouche et qu'on lui appliquât par tout le corps les torches ardentes; puis il lui dit : «Femme impudente, rougis maintenant comme il convient à ton sexe.» Julienne lui répondit en souriant : «J'accepte très volontiers tes avis, Aurélien, lorsque tu me dis : Rougis, puisque tu es femme. Je rougis effectivement, et je crains le Christ Fils du Dieu vivant, qui est devant moi, et je ne puis ni Le délaisser ni adorer les démons.» L'empereur, outré de dépit de se voir bafoué par les martyrs, commanda aux bourreaux de promener la flamme sur tous leurs membres. Lorsqu'ils l'eurent fait, la ville entière, qui était présente à ce spectacle, s'écria d'une voix unanime : «Empereur Aurélien, tes jugements sont iniques, tu les tourmentes, contre toute justice. S'ils ne veulent pas sacrifier aux dieux, porte contre eux ta sentence.» Aurélien, craignant que le peuple n'excitât une sédition contre lui, rendit une sentence par laquelle il les condamnait à être décapités, et ordonnait de laisser leurs corps en proie aux chiens, aux bêtes sauvages et aux oiseaux.
Le dix-septième jour du mois d'août, Paul et Julienne sortirent ensemble, pleins de joie, et chantant ce verset du psaume : «Tu nous as sauvés, Seigneur, de ceux qui nous affligeaient, et Tu as confondu ceux qui nous haïssent.» Lorsqu'ils furent arrivés au lieu de leur martyre hors de la ville, Paul pria le bourreau de frapper Julienne de sa hache avant lui. Julienne, faisant aussitôt le signe du Christ sur son visage, et tressaillant d'allégresse, tendit le cou, et le bourreau la frappa de sa hache. Paul, voyant sa sœur couronnée du martyre, leva les yeux au ciel, rendit grâces à Dieu, se munit, à son tour, du signe de la croix, et tendit le cou; et au même instant le bourreau le décapita.
Leurs corps restèrent étendus par terre hors de la ville; car on avait défendu aux chrétiens de les enlever de ce lieu; et les soldats, selon l'ordre d'Aurélien, veillaient à ce que personne ne vînt dérober ces saintes reliques. Mais on vit arriver au même lieu des loups, des chiens et des oiseaux, qui faisaient sentinelle autour des corps; et lorsque les mouches et autres semblables insectes venaient se reposer dessus, les oiseaux les chassaient avec leurs ailes, et ne leur permettaient pas d'y demeurer. Durant sept jours et sept nuits, ces bêtes et ces oiseaux restèrent ainsi autour des reliques des martyrs. Aurélien, ayant appris toutes ces choses par les soldats, s'écria : «0 détestable fureur de ces chrétiens, que nous ne pouvons vaincre même après leur mort !» Il envoya donc dire aux soldats de quitter ce lieu, mais durant la nuit, ne voulant pas les retirer de là en plein jour, de peur qu'ils ne devinssent le jouet des chrétiens. Dès que le jour parut, les chrétiens se rendirent auprès des corps des martyrs, et les ensevelirent clans la paix, sous le règne de notre Seigneur Jésus Christ, à qui soit, avec le Père et le saint Esprit, gloire, honneur et empire, maintenant et toujours, et dans les siècles des siècles. Amen.