MASSA CANDIDA

Fêté le 24 août

Le 24 août de l'année 258, périt un groupe de martyrs connus sous le nom de «Masse blanche», Massa candida. «On leur a donné, dit saint Augustin, le nom de Massa à cause de leur grand nombre, et l'on a appelé celle-ci candida à cause de l'éclat de leur victoire.» On croit qu'ils furent décapités, cependant le poète Prudence donne une autre version : «On raconte, dit-il, qu'une fosse fut creusée au milieu d'un champ et remplie jusqu'au bord avec de la chaux vive; la pierre calcinée vomit le feu, la blanche poussière est ardente, son contact brûle, sa vapeur donne la mort. On dit qu'au bord de la fosse un autel avait été placé : cette alternative avait été imposée aux chrétiens, ou d'offrir un grain de sel et un morceau de foie de truie, ou de se précipiter dans la fosse. Aussitôt, d'une course rapide, trois cents hommes se jettent ensemble : plongés dans le gouffre poudreux, la liqueur ardente les dévore et recouvre le monceau de corps tombés au fond. La blancheur enveloppe leurs membres, la blancheur de l'innocence transporte leurs âmes au ciel; depuis ce temps on leur a donné et on leur donnera toujours le nom de Masse blanche.» Ce martyre eut lieu à Utique, dans l'Afrique proconsulaire.