Lors d’un bref séjour au foyer, je terminer ce bulletin, pour ensuite retourner en Grèce, en passant par la Suisse, où je rendrai visite à nos fidèles.
Depuis quelques mois je suis installé au Pirée, dans la paroisse de Saint-André-l’Apôtre. En même temps, je m’occupe d’une paroisse au Peristeri, dans la banlieue d’Athènes. Mon adresse postale :

GRÈCE
Tel : 0030 210 4618649 ou 0030 6974380599

J’ignore, bien sûr, combien de temps je resterai encore en Grèce, mais les circonstances l’exigent pour le moment.

Vôtre en Christ,
hm. Cassien

NOUVELLES DE LA MISSION AU CAMEROUN

Les maçons, en train de couvrir la toiture du sanctuaire
	Le début du second aile du foyer
La voiture qui partira, depuis le Pirée, au Cameroun.

IL N’EST POINT DE CHRISTIANISME SANS L’ÉGLISE
(extrait)

archevêque Hilarion

LA DERNIÈRE DROITE

Dans le stade, le coureur court de toute ses forces afin de remporter la victoire. Le plus difficile c’est pourtant la dernière droite. Épuisé, il fait un dernier effort en y mettant toute l’énergie qui lui reste, car il sait que c’est maintenant le moment décisif de gagner ou de perdre.
Cette image peut bien s’appliquer à l’Église qui s’approche aussi de son but. Il s’agit de tenir bon malgré les faiblesses, blessures et pertes qu’elle a reçues à travers l’histoire. Il ne faut donc pas se scandaliser, mais plutôt admirer cette lutte millénaire.
C’est maintenant le moment le plus important car tout est en jeu – ou de gagner ou de tout perdre. L’espoir nous fera remporter la victoire «car Dieu est avec nous», comme nous prions pendant le grand Carême qui est aussi le moment le plus important de l’année liturgique car il cumule sur la Résurrection. Mais chacun doit y mettre du sien car le salut ne dépend pas uniquement de Dieu, mais de chacun de nous.
Le Sauveur, ne nous a-t-Il pas donné l’exemple ? C’est lors de sa passion que tout s’est joué, et non pas tellement quand il faisait des miracles et prêchait.
Déserter équivaut à la lâcheté, bien au contraire, celui qui aime vraiment l’Église s’oublie et se sacrifie pour l’ultime combat qu’elle doit livrer.
Il est bien prédit par les pères que ceux du dernier temps n’auront que des ailes fragiles et faibles, mais leurs mérites seront bien plus grands que ceux des hommes du passé. Garder la foi dans des temps si difficiles, c’est cela qui nous est demandé et c’est en cela que consiste notre mérite.
Et c’est dans notre faiblesse que la Force de Dieu se manifeste, selon l’Apôtre.

hm. Cassien

LES DEUX PAROLES DE NESTORIUS

Abba Cyriaque (5ème-6ème siècle) était prêtre dans la Laure de Calamon, près du fleuve du Jourdain. Une fois, il nous raconta ceci :
«Une fois, pendant la nuit, dans mon sommeil, je vis debout devant ma cellule, une femme habillée de pourpre, avec une attitude décente et noble, et près d’elle deux hommes dignes et respectueux. Je compris que la femme était la Toute Sainte, l’un des hommes Saint Jean le Théologien et l’autre le Précurseur.
Je sortis de ma cellule pour leur demander d’y entrer et la bénir. L’Enfantrice de Dieu s’y refusa. Longtemps j’insistai pour qu’elle cède à ma demande. Finalement elle me dit sur un ton sévère :
– Mon ennemi est dans ta cellule; comment veux-tu que j’y entre ? Elle dit cela et partit.
Une fois réveillé, je réfléchis avec tristesse, pensant que peut-être j’avais commis une faute envers elle dans mes pensées. Dans ma cellule il n’y avait personne hormis moi. Longuement je me scrutai, mais je ne trouvai rien de répréhensible la concernant.
Je me levai tout triste et je pris un livre pour lire, afin de chasser la tristesse par la lecture. Le livre était un livre de saint Hésychios, prêtre à Jérusalem.
En le feuilletant, vers la fin, je trouvai deux sentences du maudit Nestorius. Je compris tout de suite que l’ennemi de la Mère de Dieu, c’était lui. Je me levai sans tarder pour ramener le livre à celui qui me l’avait prêté, et lui dis :
– Prends ton livre, frère, car le dommage qu’il m’a causé est plus grand que le profit.
Quand je lui expliquai ce qui m’était arrivé, celui-ci plein de zèle enleva les deux sentences de Nestorius et les jeta dans le feu, en disant :
– L’ennemi de la toute sainte Enfantrice de Dieu et toujours vierge Marie ne restera pas plus longtemps dans ma cellule.

 COMMENT IL FAUT PARLER AUX DOUX AINSI QU'AUX EMPORTÉS

Il faut différemment parler aux doux et aux colères. Lorsqu'en effet les doux possèdent l'autorité, ils se laissent souvent aller à une indolence voisine et comme toute proche de l'inertie, et fréquemment, par un laisser-aller excessif de bonté, ils tempèrent plus qu'il ne faudrait la rigueur de la discipline. Les violents, an contraire, quand ils ont le pouvoir en main, et qu'ils se laissent aller, sous l'impulsion de leur humeur, à des extravagances de caractère, troublent jusqu'à l'existence de leurs subordonnés dans la mesure où se trouve détruite la tranquillité de la paix. Lorsque la fureur les possède, ils ne se doutent pas du mal qu'ils s'infligent personnellement. Souvent même, chose bien plus grave, ils confondent l'excitation de la colère avec le zèle de la justice; et quand le vice se trouve de la sorte pris pour une vertu, on accumule sans remords faute sur faute. Ainsi donc, fréquemment, ceux qui sont doux restent dans l'inertie, par répugnance à s'acquitter de leur devoir; et les violents sont bien souvent jetés dans l'illusion par un faux zèle de justice. Par suite, le vice vient secrètement s'adjoindre à la vertu des premiers, tandis que leur propre passion se fait passer, aux regards des seconds, pour ferveur de vertu. Il faut donc enseigner aux doux à se garder d'une tentation qui est à leur porte; et aux colères à se méfier de ce qui est dans leur nature. Que les uns sachent discerner ce qui leur manque; et que les autres tiennent compte de leur tempérament. Que par suite les doux prennent à coeur leur charge, et que les emportés répriment leur violence. Engagez les premiers à faire des efforts pour acquérir le zèle de la justice; et employez-vous auprès des seconds, pour les encourager à unir la douceur à l'ardeur pour le bien dont ils se croient remplis. C'est dans ce double but que l'Esprit saint s'est révélé à nous sous l'apparence de la colombe et en forme de feu : car, véritablement, tous ceux en qui en vient, il les rend visiblement doux de la simplicité de la colombe et embrasés d'un zèle de feu .
Par conséquent, n'est donc nullement rempli de l'Esprit saint, l'homme qui, dans la tranquillité de la mansuétude, n'est pas animé de la ferveur du zèle, non plus que celui qui, dans l'ardeur de son zèle, a perdu la vertu de douceur. C'est ce que peut-être nous prouverons mieux en mettant en avant l'enseignement de Paul, lequel donna des instructions diverses sur la prédication à ses deux disciples, pourtant doués l'un et l'autre d'un même esprit de charité. S'adressant, en effet, à Timothée il dit : «Reprends, menace, exhorte, avec une entière patience et toujours en instruisant.» (II Tim 4,2). Et il donne ainsi ses avis à Tite : «Voici ce que tu dois prêcher, recommander et revendiquer avec une pleine autorité.» (Tite 2,15). Pourquoi met-il une nuance si prononcée dans l'application pratique de sa méthode, au point qu'en la divulguant il prescrive au second disciple d'user d'autorité, tandis qu'il recommande an premier la patience : sinon parce qu'il a vu plus de douceur chez Tite, et un peu plus d'ardeur en Timothée ? Il enflamme celui-là par l'ardeur du zèle; et, au moyen de la douceur de la patience, il modère le dernier. Il donne à Tite ce qui lui manque, et ôte à Timothée de ce que celui-ci a en trop. Il s'emploie à exciter le premier de l'éperon, et à mettre un frein au second. Ce grand laboureur du champ de l'Église dont il avait reçu la charge, arrose certains rameaux pour les placer dans l'obligation de grandir, et taille d'autres branches quand il les voit pousser avec exubérance : de manière à empêcher que ceux-là ne restent improductifs par défaut de croissance, et que celles-ci ne perdent, par un excès de frondaison, les fruits dont elles sont chargées.
Mais tout à fait différente est la colère qui se dissimule sous le masque du zèle, d'avec celle qui remplit tout un coeur de trouble sans avoir la justice pour prétexte. La première, en effet, poursuit jusqu'à l'excès l'accomplissement d'un devoir; tandis que la seconde s'allume toujours à propos de choses en opposition avec le devoir.
Il faut aussi savoir qu'à ce propos les irascibles diffèrent des impatients, en ce que ceux-ci ne peuvent rien supporter de la part des autres, tandis que ceux-là gardent rancune même des choses qu'ils sont obligés de subir. Car les coléreux poursuivent ceux-là mêmes qui les évitent, font naître des sujets de querelle et se plaisent dans la dispute. Aussi, le meilleur moyen pour nous de les corriger est-il de ne pas les aborder quand ils se trouvent en plein sous le coup de l'irritation. Dans cet état de trouble ils ne comprennent pas, en effet, ce qu'on leur dit; mais une fois rentrés en possession d'eux-mêmes, ils reçoivent d'autant plus volontiers des paroles de reproche, que plus grande est leur honte d'avoir été si paisiblement supportés. Tout ce qu'on peut dire de sensé paraît absurde à un esprit en proie à l'ivresse de la colère. Aussi Abigaïl sut-elle sagement taire à Nabal ivre, la faute qu'il avait commise (cf. I Roi 25,2 sv.) et elle ne lui en parla opportunément qu'après qu'il eut cuvé son vin. Ainsi se trouva-t-il en état de comprendre le mal dont il s'était rendu coupable, parce qu'il n'en entendit pas dire un seul mot tandis qu'il était dans l'ivresse.
Lors donc que les coléreux attaquent les autres de telle manière qu'il est complètement impossible d'éviter le choc, il faut les corriger non en leur adressant des reproches ouverts, mais en les ménageant au moyen de quelque adroite manifestation de respect. Nous traduirons plus clairement notre pensée sur ce point par l'évocation de ce que fit Abner. Alors qu'en effet Asaël l'assaillait avec la violence d'une offensive inconsidérée, l'Écriture raconte ceci : «Abner s'adressa à Asaël et lui dit : Détourne-toi, cesse de me poursuivre, afin que je ne sois pas contraint à t'étendre mort sur la terre. Or Asaël dédaigna de l'entendre, et refusa de se détourner. Alors Abner le frappa à l'aine avec l'extrémité inférieure de sa lance, et le perça de part en part, et il mourut.» (II Roi 22-23). De qui donc Asaël fut-il alors le type, sinon de ces hommes dont la fureur s'empare avec la dernière violence, et conduit à tous les excès ? Les individus qui en viennent à un pareil degré d'emportement, sont à éviter avec d'autant plus de précaution qu'ils se laissent entraîner avec plus de folie. Aussi Abner, dont le nom en notre idiome veut dire «lumière du père», s'enfuit-il [devant Asaël]. De même la parole des docteurs qui communique la céleste lumière de Dieu, se refuse-t-elle à frapper quelqu'un qui, pour ainsi dire, les poursuit, lorsqu'ils se rendent compte que l'esprit de cet homme est emporté parmi les périlleux sentiers de la colère, et qu'ils négligent alors de retourner contre un pareil furieux les armes acérées du discours. Mais lorsque les violents ne cèdent à aucune considération, et que, pareils à Asaël, ils n'en finissent point de leur hostilité ni de leur folie, il est indispensable que ceux-là qui s'emploient à réprimer ces insensés ne se dressent point irrités eux-mêmes, mais fassent preuve au contraire de la plus grande tranquillité, et usent de paroles délicates pour atteindre indirectement l'esprit de celui-là qui ne se possède plus.1 C'est ainsi qu'Abner, quand il se retourna face à celui qui le poursuivait, le perça de part en part, non pas avec la pointe mais bien avec l'extrémité inférieure de sa lance. En effet, frapper de la pointe c'est prendre l'offensive par le choc brutal d'une réprimande ouverte. Frapper avec l'extrémité inférieure de la lance c'est, au contraire, toucher tranquillement un irrité avec d'insinuantes paroles, et triompher de lui comme en l'épargnant. D'autre part, Asaël succomba sur-le-champ. De même les esprits qu'a troublés la colère, dès lors qu'ils sentent qu'on les ménage, et sont frappés au fond d'eux-mêmes de la justesse des réponses qu'on leur sert en tranquillité, descendent aussitôt de la hauteur de ton où ils s'étaient montés. Et donc ceux-là qui, sous le coup de la douceur, reviennent de l'impétuosité de leur colère sont mis à mort, pour ainsi dire, sans qu'il soit besoin d'employer le fer.

saint Grégoire le Grand (Pastorale 3 chapitre 16)

L’ICÔNE DE LA TOUTE-SAINTE «PHANEROMENI»

À Salamine, en face du golf «Grand Pin», se trouve le monastère de Phaneromeni, qui fut restauré au 17ème siècle par le saint moine Laurent.
Lorsque Laurent était encore laïc sous le nom de Lampros Kanellos, la Mère de Dieu lui apparut une nuit et lui dit :
«Sur l’île de Salamine, du côté nord, se trouve une chapelle abandonnée qui m’est dédiée. Vas-y et rouvre la.»
Lampros ne fit pas attention au rêve. Ainsi la Toute-Sainte lui apparut pour la seconde et même troisième fois et le menaça durement. Il se mit enfin en route vers le port avec l’intention de faire la traversée vers l’île en bateau. La mer était fort agitée et il ne trouva aucune embarcation.
Assis, il réfléchit à ce qu’il devait faire quand il entendit d’en haut la voix de la Toute-Sainte lui disant :
«Jette ton manteau dans la mer, assieds-toi dessus, et ainsi tu arriveras sans danger sur l’île.»
Ce qui arriva. Lampros se mit sur le manteau en défiant les vagues sans difficulté et arriva sain et sauf sur l’autre rive.
À Salamine, où la Vierge lui avait indiqué l’endroit, il trouva les ruines d’une chapelle et d’un ancien monastère. À l’intérieur de la chapelle il trouva une vieille icône qu’il nomma plus tard «Phaneromeni nouvellement apparu.»
Lampros restaura la chapelle et les cellules, s’y installa et y vécu comme moine.
L’ancien monastère avait beaucoup de possessions qui avaient été occupées par les habitants environnants. Le moine se démena pour les récupérer. La Mère de Dieu lui apparut de nouveau en rêve et lui indiqua les terrains occupés.
Peu à peu les anciennes possessions furent récupérées.
Une grande oliveraie à Glifada se trouvait dans les mains d’un musulman fanatique. Le moine y alla de la part du patriarche pour lui demander de restituer le terrain, mais le musulman ne céda aucunement.
Alors la justice divine s’en mêla. La femme du turc tomba gravement malade. Les médecins et les médicaments ne lui étaient d’aucune aide. La femme demanda avec foi le saint moine afin de la guérir, mais le turc devint intraitable. La situation de la femme empira et son entourage redoutait la mort.
C’est ainsi que le fanatique céda finalement et fit quérir le saint. Celui-ci fit le signe de la croix sur la tête de la malade et la femme fut guérie.
Le miracle adoucit le musulman fanatique qui remercia le saint du fond du coeur. Il ne se contenta pas de restituer l’oliveraie mais donna également une importante somme d’argent pour le monastère.

Au temps où le saint restaurait le monastère, la Mère de Dieu lui apparut de nouveau, et lui dit :
«À tel endroit de l’île se trouve enterrée une colonne en pierre. Va la prendre et emploie-la pour les constructions.»
Lors du transport, la colonne tomba et écrasa un ouvrier. Les autres ouvriers, pleins d’angoisse, le dégagèrent, mais la grâce de la Phaneromeni l’avait sauvé et il fut retrouvé indemne.

Une fois, lors de la fête du 15 août, un évêque d’Athènes du nom de Jacques vint au monastère. Cet évêque, peut-être mû par un esprit d’orgueil, emporta des cierges et d’autres objets dédiés à la Toute-Sainte et parla également avec mépris au saint avant de prendre le chemin de la ville de Salamine.
Pendant la nuit, il vit la Toute-Sainte en rêve. Elle le frappa longuement au cou en le réprimandant ainsi :
«Vite, envoie au monastère ce que tu as volé !
Celui-ci, apeuré, restitua ce qu’il avait dérobé, afin de recevoir le pardon de la Mère de Dieu.

Les Pères de l'Église (suite)

SAINT POTHIN DE LYON

fêté le 2 juin

Le nom du saint évêque Pothin ne fait souvent qu'apparaître dans les écrits relatifs à saint Polycarpe et à saint Irénée. Il est alors considéré uniquement comme l'un des saints martyrs de Lyon, dont le sang répandu fut «semence de chrétiens» pour l'Église locale naissante.
Le peu que nous connaissons de sa vie, nous ramène à l'invocation : « Par les prières de nos pères saints …», tant elle s'associe exactement avec la mémoire de saint Pothin. Les saints pères, nous le savons, n'ont jamais parlé par eux-mêmes. Ils ont toujours été manifestés au peuple par d'autres pères plus éprouvés. L'Église, depuis toujours, considère cette condition comme essentielle, et ignore celui qui n'est manifesté que par lui-même, ne voyant alors en lui qu'un faux maître, dont il faut se garder. En cela, comme en tout, l'Église imite son Chef. Ouvrons l'évangile pour y voir notre Seigneur se référer à son Père et considérer que c'est son Père qui Le manifeste au monde. Lors de son baptême, il y a deux témoins : le Père et l'Esprit. Et l'Esprit ne parle pas de Lui-même, mais dit ce qu'il a entendu auprès du Père.
La vie de saint Pothin s'inscrit tout entière dans ce principe. Fils spirituel de saint Polycarpe, tout comme saint Irénée, c'est lui qui imposa les mains à celui qui devait être son successeur et l'ordonna alors prêtre. Après sa naissance au ciel, c'est le même Irénée qui le remplaça à la tête de l'Église de Lyon, laquelle avait alors revêtu – par le sang de ses martyrs – «la robe de pourpre et de byssus».
Lorsque la vie d'un saint semble «courte» à l'aune de la longueur des écrits hagiographiques, nous oublions souvent qu'il faut alors se référer à sa diaconie, à sa charge. En considérant les vertus nécessaires à leur exercice, nous connaissons l'essentiel de sa vie. D'autre part, le simple nom du père spirituel qui l'a manifesté doit nous faire dire : «Comme Élie d'Élisée, il a reçu une double part de l'Esprit». Connue ou peu connue, l'histoire d'un maillon dans la chaîne unissant les pères les uns aux autres n'est jamais celle d'un «maillon faible». Nommer ces maillons, c'est établir la généalogie de notre famille spirituelle.
Saint Pothin naquit à Smyrne, en l'an 87. Tout comme son compagnon Irénée, il fut formé à l'apostolat par le grand Polycarpe, établi évêque de Smyrne par saint Jean le Théologien, dont il avait été le disciple. C'est dire que ces deux saints apportèrent à Lyon la parole de foi, telle que l'enseignait l'apôtre. Cette Église d'Asie était célèbre pour son zèle à envoyer des missionnaires, là où il en manquait. Et ce cachet particulier s'est attaché à sa réputation. Nous pouvons donc connaître ainsi la profondeur des leçons reçues par Pothin et Irénée. Saint Pothin en profita longtemps, puisqu'il avait déjà plus de soixante-dix-sept ans lorsqu'il fut envoyé à Lyon. Au deuxième siècle, beaucoup de Smyrniotes résidaient déjà à Lyon, où ils menaient une vie chrétienne sans ostentation, mais aussi sans respect humain. Ils parlaient grec, latin, et utilisaient même un peu le celtique. Les Lyonnais de vieille date, que les religions païennes laissaient sur leur faim, en étaient favorablement impressionnés. Les meilleurs demandaient le baptême. Et la communauté s'agrandissait. Pourtant, ces nombreux chrétiens ne formaient pas une véritable Église locale, car il n'avaient pas de pasteurs, et les autres Églises locales gallo-romaines, bien faibles encore, ne pouvaient leur en envoyer. C'est alors qu'ils songèrent à l'Asie Mineure, dont plusieurs étaient originaires. Ils s'empressèrent donc de s'adresser à saint Polycarpe, bien connu pour son zèle à envoyer ses disciples dans les diverses parties du monde, pour annoncer le Christ à toutes les nations et baptiser au Nom de la Trinité.
Ainsi fut fait. La mission apostolique était assez nombreuse. Le prêtre Andochius et le diacre Thyrsus s'en allèrent fonder l'Église éduenne avec Bénigne, tandis que Pothin et Irénée restaient à Lyon.
La ville de Lyon possédait désormais des pasteurs. Pothin et Irénée organisèrent cette communauté en Église locale. Elle devint alors encore plus florissante, grâce aux conversions opérées dans la population lyonnaise. Elle ressemblait aux autres communautés chrétiennes naissantes, rassemblant plus de pauvres que de riches, des esclaves auprès de leurs maîtres, des affranchis et des citoyens romains, enfin quelques hommes instruits qui fraternisaient, tous dans la même assemblée.
Saint Pothin était l'évêque de cette ville de Lyon. Il s'y dévoua dix-neuf ans, gouvernant avec sagesse le troupeau qui lui avait été confié. Pendant ce temps, les progrès de l'Église avaient attiré l'attention des idolâtres et, petit à petit, multiplié les périls. Les calomnies les plus odieuses et les plus stupides furent portés contre les chrétiens. C'est en 177, alertés par tous ces bruits, que l'empereur romain, Marc-Aurèle, déclencha une cruelle persécution anti-chrétienne, qui continue de porter son nom dans l'histoire. À ce moment-là, un nombre d'environ mille chrétiens avaient vu leur nom ajouté à l'Église.
L'évêque nonagénaire Pothin fut traîné devant le gouverneur et invité à l'apostasie. Persistant à confesser sa foi, il fut accablé de coups et périt deux jours après dans les tortures. Eusèbe nous a conservé la relation de ce martyre. Il s'agit de celle qu'envoyèrent à leurs frères d'Asie les fidèles qui échappèrent à la mort. À propos du saint évêque martyr, il est écrit : « … Parmi ceux qui furent arrêtés, était le bienheureux Pothin, qui gouvernait l'Église de Lyon; il était malade et âgé de plus de quatre-vingt-dix ans. Le désir du martyre lui inspirait, certes, une nouvelle ardeur, mais il était si faible qu'il pouvait à peine se soutenir et respirer, et on fut obligé de le porter au tribunal. Mais si l'âge et la maladie avaient affaibli son corps, son âme courageuse et forte y demeurait encore pour le triomphe de Jésus Christ. Pendant que les soldats le portaient, il était suivi des magistrats de la ville et de toute la populace qui criait contre lui, comme s'il eût été le Christ Lui-même. Alors ce vénérable vieillard rendit à la foi un glorieux témoignage. Le président lui ayant demandé quel était le Dieu des chrétiens, il lui répondit : “Tu le connaîtras, si tu en es digne.” Aussitôt on l'accabla de coups, sans respect pour son grand âge. Ceux qui étaient près de lui, le frappaient à coups de pieds et à coups de poings; les plus éloignés lui jetaient ce qu'ils trouvaient sous leur main; tous se fussent crus coupables d'un grand crime s'ils lui eussent épargné un outrage. Ils croyaient ainsi venger l'honneur de leurs dieux. Le saint évêque fut jeté à demi-mort dans une prison, où il expira trois jours après.»
En nos temps d'apostasie générale, où la persécution sanglante a été remplacée par le narcotique moral de l'indifférence spirituelle, que les prières de saint Pothin nous gardent de toute faiblesse dans le témoignage que nous devons porter malgré notre insignifiance.
Athanase Fradeaud

Bibliographie
– Société Migne coll. Sagesse chrétienne Les Écrits des Pères apostoliques (15 E)
– Éditions du Seuil coll. Points-Sagesse La Primitive Église (7 € 95)

DE LA VIE DE SAINT SPYRIDON

Les miracles constituent des témoignages irréfutables de la sainteté de celui qui les accomplit. Celui qui suit montrera quel zèle pour la foi avait le saint. Alors que Constantin le Grand était empereur de Rome et premier empereur chrétien, que Paulin et Julien étaient consuls, eut lieu en 325 à Nicée le fameux concile des saints pères. Ce concile avait pour but de déposer Arius, qui, avec impiété, appelait le Fils de Dieu une créature, et de proclamer que le Fils était consubstantiel au Père. Les premiers et les plus connus à soutenir le blasphème étaient Eusèbe de Nicomédie, Maris, évêque de Chalcédoine, et Théognis, évêque de Nicée. Avec le fanatique Arius à leur tête, ces créatures perverses proclamèrent le dogme que le Fils de Dieu est une créature. Ceux qui combattaient pour la foi orthodoxe, ceux qui se distinguaient par leurs paroles et leur vie, étaient le Grand Alexandre, simple prêtre, mais représentant du bienheureux Patriarche Mitrophane, absent pour cause de maladie, et le célèbre Athanase, diacre de l'Église d'Alexandrie, qui allait devenir l'ornement du trône épiscopal. Aussi étaient-ils fortement jalousés. Car s'ils ne se distinguaient pas des autres par le rang ecclésiastique, ils étaient plus puissants qu'eux par la parole de la foi. Parmi eux se trouvait également le grand Spyridon, dont la vie et la grâce divine reposant en lui firent plus pour convaincre que l'habile rhétorique, les puissants raisonnements et l'éloquence des autres. Selon la volonté de l'empereur, des philosophes assistaient au concile et faisaient étalage de leur savoir avec arrogance. Ils étaient bien formés dans l'art de la rhétorique sophiste. L'un d'eux, célèbre orateur, possédait une force irrésistible de persuasion. Il conversait avec les évêques et soutenait fortement Arius. Il plaidait avec insistance en sa faveur si bien que plusieurs, désirant voir laquelle des parties adverses l'emporterait, étaient poussés à l'écouter. Il n'existait pas d'objection difficile que son habileté rhétorique ne puisse lever aisément ! Et si son apologie débouchait sur l'impasse, il s'esquivait comme une anguille au moyen d'arguments insidieux et d'artifices de langage. Il y avait donc concurrence entre la vérité et l'art rhétorique.
Ceux qui défendaient la vérité avec des arguments loyaux attaquaient le sophiste, mais lui utilisait comme armes les équivoques de langage, les arguments insidieux et les artifices trompeurs, et il pensait l'emporter ainsi. Afin que ce ne soient pas les mots qui finalement l'emportent, mais le Christ et la Vérité, la victoire «passa au-dessus» des lettrés et «s'arrêta» sur le simple Spyridon. Dès que le saint, qui ne connaissait que «le Christ, et le Christ crucifié» (I Cor 2,2), comme dit l'apôtre Paul, vit le philosophe s'échauffer avec ses sophismes, parler d'une façon insultante du Christ et s'efforcer de dénigrer les dogmes orthodoxes, il l'approcha et demanda à lui parler. Mais les pieux Orthodoxes, qui connaissaient les manières simples du saint et savaient qu'il ignorait la culture grecque, l'empêchaient de se présenter pour s'opposer au sophiste. Saint Spyridon, toutefois, ne se laissa pas arrêter, car il savait que la Sagesse d'En-haut est supérieure à la sagesse humaine et éphémère; il s'approcha donc du sophiste et lui dit : «Au Nom de Jésus Christ, sois attentif à mes paroles, philosophe, et écoute ce que je veux te dire !» Le sophiste lui répondit : «Parle et je t'écouterai !» Spyridon dit alors : «Il existe un seul Dieu, Créateur du ciel et de la terre. Il créa les puissances célestes, façonna l'homme à partir de la glaise et créa simultanément toutes les choses visibles et invisibles. Par son Verbe et son Esprit furent créés le ciel et la terre, s'écoula la mer, s'étendit le firmament, naquirent les animaux, fut façonné l'homme, la plus merveilleuse de ses créatures. Tous les astres furent créés, le soleil et la lune, la nuit, le jour et tout le reste. Nous savons donc que le Verbe est le Fils de Dieu et Dieu Lui-même. Nous croyons que, pour nous, Il naquit de la Vierge, fut crucifié et enseveli. Il ressuscita ensuite et nous ressuscita avec Lui, nous accordant la vie incorruptible et immortelle. Nous affirmons qu'il reviendra pour juger tous les hommes et examiner sévèrement nos propres oeuvres, paroles et pensées. Il est consubstantiel au Père, égal en dignité, et règne avec Lui. N'es-tu pas d'accord, ô philosophe ?» demanda-t-il.
Il nous faut relater ici le célèbre miracle de la tuile. Après ces paroles, le saint prit une tuile dans sa main gauche et la serra. Et miracle ! Une flamme s'éleva aussitôt en l'air, de l'eau se déversa à terre et l'argile de la tuile resta entre les mains du saint, symbolisant de cette façon la Trinité vivifiante et indivisible. Tous en restèrent éblouis. Le philosophe sembla ne plus être le même homme, ne plus posséder le même cerveau ni la même langue, lui qui savait si bien s'opposer et disputer. Il demeura comme stupéfait, son âme fut remplie de surprise et sa voix s'éteignit. Après un temps de silence, il ne put que dire : «Je suis du même avis». Le Saint lui dit alors : «En avant donc, si tu es d'accord avec moi, ne sois pas en désaccord par tes oeuvres ! Puisque tu sais qui est le Dieu qui a créé toutes choses, lève-toi et viens à l'Église confesser le symbole de la foi orthodoxe».
À ces paroles, le philosophe revint à la vraie foi et, s'adressant à ses disciples et aux autres auditeurs, il dit : «Jusqu'à présent, nous combattions en paroles et je l'emportais par mon habile rhétorique. Mais puisqu'une force divine qui m'était opposée a manifesté une puissance indicible et mystique par les simples paroles de l'évêque Spyridon, je n'ai pas honte d'avouer que j'ai été vaincu. Je conseillerais donc avec joie à moi-même comme aux autres – à moins qu'ils soient pervers et veuillent altérer la vérité – de croire au Christ et de suivre ce saint vieillard, dont les paroles humaines ne sont rien d'autre que les Paroles de Dieu.»
Imaginez la honte des Ariens à ces paroles et la joie mêlée de fierté des Orthodoxes ! La victoire des Orthodoxes fut si éclatante et la défaite des hérétiques si cuisante que presque tous embrassèrent la foi orthodoxe. Seuls six évêques restèrent du côté d'Arius pour devenir la part du diable, le père du mensonge, qui est depuis les origines l'ennemi implacable de la vérité.
Après cette condamnation manifeste des hérétiques, les évêques rentrèrent chez eux, tout joyeux de la victoire et pleins d'admiration devant le miracle, rendant grâces à Dieu des prodiges qu'ils avaient vus et de la défaite d'Arius. Frappé par le miracle, l'empereur lui-même honora grandement le saint et le raccompagna en lui demandant de prier pour lui.

Tiré du livre :
Saint Syméon le Métaphraste
Saint Spyridon le Thaumaturge
Édité par le monastère du Pantocrator
Aghios Athanasios, Corfou, Grèce

LES SAINTS MARTYRS DU MONASTÈRE DE ZOGRAPHOU

Parce que le Mont Athos constitue le phare et le soutien de l’Orthodoxie en Orient, les Latins voulaient le détruire et le soumettre au pape. En 1280, ils se rendirent sur la Sainte Montagne avec l’armée afin de parvenir à leurs fins, soit par l’argent, soit par la force armée.
Quelques-uns se soumirent. La plupart des moines s’opposèrent à la domination du pape et à ses dogmes et le payèrent avec leur sang. Comme collaborateurs, les latins avaient le roi Michel le Paléologue et le patriarche Jean Vekkos.
Après avoir vandalisé les différents monastères ils arrivèrent finalement au monastère de Zographe.
En ce temps-là vivait près du monastère un ascète qui avait l’habitude de lire maintes fois dans la journée l’hymne à la Toute-Sainte «Réjouis-toi» devant son icône.
Un jour, il entendit, tout surpris, provenant de l’icône ces paroles : «Réjouis-toi, toi aussi, ancien de Dieu !»
L’ancien fut pris de crainte.
«Ne crains pas, continua calmement la voix maternelle depuis l’icône. Va vite au monastère et dis à l’higoumène et aux moines que mes ennemis et ceux de mon Fils arrivent. Que ceux qui sont faibles aillent se réfugier quelque part jusqu’à ce que le danger soit passé. Que ceux qui aspirent à la couronne des martyrs restent dans le monastère ! Cours vite !
L’ancien se mit sans tarder en route et obéit à l’ordre de la Toute-Sainte. Arrivé au monastère, il vit à l’entrée l’icône devant laquelle il venait juste de prier. Il se mit à genoux et vénéra l’icône pieusement puis en emportant l’icône il se présenta devant l’higoumène.
Les moines, en écoutant l’ancien, furent pris de crainte. Quelques-uns coururent pour se cacher dans la montagne et les grottes. Une vingtaine – avec l’higoumène – restèrent au monastère. Ils montèrent dans la tour et attendirent les ennemis et les couronnes des martyrs.
Peu de temps après arrivèrent les latins. Au début ils essayèrent de convaincre les moines par des paroles flatteuses d’ouvrir les portes et de reconnaître le pape comme tête de l’Église universelle.
«Qui vous a dit que le pape est la tête de l’Église ?» crièrent les moines. «La tête de l’Église c’est bien le Christ ! Nous n’ouvrons pas les portes. Nous préférons mourir plutôt que vous laisser profaner ce lieu saint !»
«Puisque vous le voulez ainsi, alors vous mourrez,» hurlèrent les Latins.
Sans tarder, ils ramassèrent du bois, le déposèrent autour de la tour, et y mirent le feu. Ainsi moururent tous les moines retranchés.

UN POINT DE VUE PASTORAL DU MARIAGE ET DE SES PROBLÈMES
Causerie donnée au séminaire de la Sainte Trinité le 17/30 mai 1975
par l’archiprêtre Serguéï Shoukine
Traduit d’après la rédaction anglaise parue au site des VCO d’Amérique
(suite)

Le second élément qui unit plus solidement le couple marié, aussi étrange que cela puisse paraître, est tout simplement l’habitude. Pouchkine y a fait allusion dans Eugène Oniéguine en décrivant la famille Larine :

L’habitude nous est donnée d’en haut pour prendre la place du bonheur.

Cela a une explication psychologique en ce que, avec le passage du temps, le couple devient si bien habitué à sa situation, que même une union qui n’est pas parfaitement satisfaisante sera préservée pour la vie, car le couple ne veut pas courir de risque en cherchant quelque chose de meilleur. Bien qu’il puisse y avoir des querelles et des mésententes, la séparation totale ne se produit pas.
Ce qui a été dit jusqu’à présent concerne le mariage en général. Le mariage orthodoxe a des bases plus profondes, que nous trouverons dans les Écritures saintes. Parmi les nombreux passages qui se réfèrent au mariage, je mentionnerai seulement quelques-uns, tirés des Épîtres.
1) Éphésiens 5,22-33.
“Femmes, que chacune soit soumise à son mari, comme au Seigneur; car le mari est le chef de la femme, comme Christ est le chef de l'Église qui est son Corps, et dont Il est le Sauveur. Or, de même que l'Église est soumise à Christ, les femmes aussi doivent l'être à leur mari en toutes choses. Maris, que chacun aime sa femme, comme Christ a aimé l'Église, et S'est livré Lui-même pour elle, afin de la sanctifier en la purifiant et en la lavant par l'eau de la parole, pour faire paraître devant Lui cette Église glorieuse, sans tache, ni ride, ni rien de semblable, mais sainte et irréprochable. C'est ainsi que le mari devrait aimer sa femme comme son propre corps. Celui qui aime sa femme s'aime lui-même. Car jamais personne n'a haï sa propre chair, mais il la nourrit et en prend soin, comme Christ le fait pour l'Église, parce que nous sommes membres de son corps. C'est pourquoi l'homme quittera son père et sa mère, s'attachera à sa femme, et les deux deviendront une seule chair. Ce mystère est grand; je dis cela par rapport à Christ et à l'Église. Du reste, que chacun de vous aime sa femme comme lui-même, et que la femme respecte son mari.”
Ici, l’Apôtre dépeint le mariage comme l’image du Christ et de l’Église. “Comme Christ a aimé l'Église, et S'est livré Lui-même pour elle, afin de la sanctifier en la purifiant et en la lavant par l'eau de la parole”, c’est ainsi que les maris doivent aimer leurs femmes. Il élève l’amour conjugal au plus haut degré — en posant cet idéal devant tous les couples mariés.
“C'est ainsi que le mari devrait aimer sa femme comme son propre corps… car jamais personne n'a haï sa propre chair, mais il la nourrit et en prend soin, comme Christ le fait pour l'Église.”
Ici, il indique que l’amour du mari doit s’efforcer de prendre soin de sa femme aussi bien physiquement que spirituellement — c’est-à-dire qu’ils doivent “travailler à leur salut” ensemble.
Le dernier verset (33) souligne que l’amour conjugal devrait être l’accomplissement du commandement d’amour de Dieu :
“Que chacun de vous aime sa femme comme lui-même”, donc ce n’est pas de l’égoïsme charnel que nous devrions trouver dans le mariage, mais l’accomplissement du second des deux principaux commandements de Dieu. Bien sûr, cet amour n’est pas atteint tout de suite, mais progressivement, tout au long de toute une vie conjugale.
2) I Corinthiens 7,2-5.
“Toutefois, pour éviter la débauche, que chacun ait sa femme, et que chaque femme ait son mari. Que le mari rende à sa femme ce qu'il lui doit, et que la femme agisse de même envers son mari. Ce n'est pas la femme qui dispose de son corps, c'est son mari. De même, ce n'est pas le mari qui dispose de son corps, c'est sa femme. Ne vous privez point l'un de l'autre, si ce n'est d'un commun accord pour un temps, afin de vaquer à la prière; puis retournez ensemble, de peur que Satan ne vous tente en raison de votre manque de maîtrise.”
Ici, l’Apôtre considère nécessaire pour chaque homme d’avoir sa propre femme et à chaque femme d’avoir son propre mari, mais il explique cette nécessité sur le plan pratique : pour éviter la débauche (v.2). Nous savons tous comment des gens peuvent devenir des débauchés et périr du fait d’un usage aveugle et effréné de la sexualité. Il nous suffit de prendre connaissance des rapports de police et des statistiques de criminalité pour constater combien de souffrances et de crimes peuvent en résulter. Je ne mentionnerai ici que les principaux : des foyers brisés, des avortements, des maladies sexuellement transmissibles, des maladies de femme et d’enfant, des désordres mentaux, des meurtres et des suicides… Le mariage normal, béni de Dieu, fut institué pour prévenir toutes ces perversions et tous ces abus.
“Que le mari rende à sa femme ce qu'il lui doit, et que la femme agisse de même envers son mari.” (v. 3). De cette façon, mari et femme entretiennent leur amour, en créant en même temps les bonnes conditions pour la naissance et l’éducation correctes de leurs futurs enfants.
Regardons le verset 5 : “Ne vous privez point l'un de l'autre, si ce n'est d'un commun accord pour un temps, afin de vaquer à la prière; puis retournez ensemble, de peur que Satan ne vous tente en raison de votre manque de maîtrise.”
Il apparaît que les époux chrétiens doivent avoir aussi des périodes de continence. C’est un commandement important de la vie spirituelle, et que l’Apôtre confirme dans une autre épître : “que chacun de vous sache posséder son corps dans la sainteté et l'honnêteté, sans vous livrer à une convoitise passionnée, comme font les païens qui ne connaissent pas Dieu” (I Thess 4,4-5). Cela nous apprend que les couples mariés doivent apprendre à maîtriser leurs instincts, de sorte que leur corps se soumette à leur esprit. En plus de la continence requise pour des raisons naturelles, l’Église prescrit des jours de continence en vue du jeûne et de la prière.
Je me souviens d’un incident de ma jeunesse qui fit une grosse impression sur moi. Mon meilleur ami à l’école avait une sœur, très belle, qui se maria et alla vivre dans une ville voisine. Environ un an plus tard, elle mourut de façon tout à fait inattendue, et mon ami alla à son enterrement. Il en revint dans un état d’indignation furieuse contre le mari qui fut la cause de la mort de la jeune femme. Elle attendait un enfant, mais son mari ne s’était pas abstenu de relations sexuelles avec elle. De ce fait, elle eut un accouchement prématuré, contracta une septicémie et mourut. C’est ainsi qu’une jeune femme périt à l’âge de dix-huit ans par la faute de son mari.
Dans un autre cas que je connais, un mari, à cause de son manque de continence, faisait subir à sa femme trois grossesses consécutives sans aucune intervalle. En conséquence, elle contracta la tuberculose et mourut, lui laissant trois petits orphelins.
3) Le dernier passage que je veux examiner est I Pierre 3,1, 2, 7.
“Femmes, que chacune soit de même soumise à son mari, afin, que, si quelques-uns n'obéissent point à la parole (c’est-à-dire à l’enseignement chrétien), ils soient gagnés sans parole par la conduite de leur femme, en voyant votre manière de vivre chaste et respectueuse” (v. 1-2).
L’Apôtre souligne la possibilité pour la femme d’influencer son mari si celui-ci n’est pas assez pieux. Nous savons que ce n’est pas seulement un homme qui peut sauver sa femme incroyante, mais une femme peut aussi influencer un mari indifférent à la religion. Ainsi, dans certains cas, une différence d’opinion entre les époux peut être corrigée par la partie croyante.
Verset 7 : “Maris, montrez à votre tour de la sagesse dans vos rapports avec votre femme, comme avec un sexe plus faible; honorez-la, comme devant aussi hériter avec vous de la grâce de la vie. Qu'il en soit ainsi, afin que rien ne vienne faire obstacle à vos prières.”
Ici, l’Apôtre dit qu’il est essentiel de traiter sa femme de façon sensible et attentionnée, en accord avec sa psychologie. Nous savons que les femmes sont plus vulnérables et plus sensibles que les hommes et s’attendent toujours à trouver les hommes gentils, attentionnés et protecteurs. Dans la vie de famille de chrétiens, c’est renforcé par leur proximité spirituelle, puisque mari et femme deviennent un en Christ, des participants égaux dans la vie de grâce — dans la vie bénie de Dieu. L’Apôtre ajoute : “afin que rien ne vienne faire obstacle à vos prières. ”C’est parce que, par leur vie spirituelle, les époux doivent constituer “une église domestique”— ils doivent se tourner vers Dieu ensemble et Le servir ensemble. Qu’elle est grande, la perte, pour une famille chrétienne quand mari et femme ne prient pas ensemble ! La prière commune les unit et restaure tous les dommages de leur relation mutuelle.
Les textes que nous avons cités nous apprennent que les Apôtres voient le but principal du mariage chrétien non pas dans la satisfaction personnelle, ni même dans l’enfantement, mais dans l’aide mutuelle des époux pour mener une vie chrétienne pieuse. Une union de cette sorte, fondée sur la foi commune, crée en même temps les conditions essentielles pour atteindre les autres buts du mariage : à la fois la naissance d’enfants en bonne santé et leur éducation correcte.
En russe, il existe un verbe merveilleux : “jalet”, dont l’équivalent français serait entre “soigner avec compassion”, “ménager” et “être tendre”. Dans la vie conjugale, cette capacité des maris fait souvent défaut. Les paysans russes disaient autrefois de certains maris: “Il aime sa femme mais ne la ménage/soigne pas…” (c’est-à-dire : il la surcharge de travail, de grossesses fréquentes etc.). D’autres maris, ils disaient : “Il aime sa femme et la ménage/soigne…” Cela voulait dire que le mari luttait contre son propre égoïsme masculin et traitait sa femme avec tendresse et considération. Il me semble que l’Apôtre Pierre parle précisément de cette attitude-là du mari, “selon la connaissance”, de cet amour protecteur et plein d’égard, qu’une femme apprécie encore plus que l’intimité sexuelle.

Naissance et éducation des enfants
Les catholiques romains considèrent que la première fonction du mariage est la procréation des enfants, tandis que l’orthodoxie donne la première place à son but spirituel — une vie pieuse. Saint Jean Chrysostome écrit que “donner naissance à des enfants est une chose naturelle. Le devoir des parents d’éduquer le cœur de leurs enfants à la vertu et à la piété est bien plus important”. Par conséquent, seul un mariage spirituellement sain peut assurer une éducation saine à sa progéniture.
Combien d’enfants devrait-il y avoir dans une famille est le sujet des débats les plus brûlants de nos jours. La complexité de la vie urbaine contemporaine rend difficile d’avoir et d’élever un grand nombre d’enfants. Par conséquent, on attache beaucoup d’intérêt aux méthodes de limitation des naissances.
Les diverses croyances ont des positions différentes sur cette question. Le catholicisme prône des familles nombreuses et interdit l’avortement et les contraceptifs. Les protestants accordent une grande liberté aux parents et leur permettent de décider de ces questions tout seuls — parfois, ils autorisent même les avortements. Mais là, les dénominations protestantes fondent leurs idées principalement sur des considérations humanitaires et sociales.
En passant au point de vue orthodoxe, je ne parlerai même pas de l’avortement, puisqu’il est si évidemment contraire aux commandements de Dieu. Quand nous parlons de contraception, nous devons d’abord examiner les motifs de la limitation des naissances. Ils peuvent être d’ordre personnel, familial ou social.
Les raisons personnelles peuvent être purement égocentriques, comme lorsqu’un couple ne veut pas du tout avoir d’enfants pour ne pas se compliquer la vie conjugale. Une telle perspective est inacceptable pour nous, car elle rejette le but spirituel du mariage. De plus, les mariages de cette sorte sont en général de courte durée.
Les raisons familiales peuvent être plus judicieuses, comme par exemple lorsque les parents essayent de limiter le nombre de leurs enfants pour le bien de toute la famille et qu’ils peuvent ainsi élever les enfants qu’ils ont de la meilleure façon possible. Parfois, c’est lié à l’état de santé de la femme — un accouchement normal n’est pas toujours possible.
La responsabilité qu’ont les parents de l’éducation et de la santé de leurs enfants ne joue pas non plus en faveur du point de vue catholique. Des grossesses nombreuses et des soucis que cause une famille très nombreuse rejaillit souvent sur la santé et l’état spirituel de la femme. L’orthodoxie a une approche plus prudente de la question du nombre des enfants, affirmant qu’une famille chrétienne doit être plus préoccupée de la qualité que de la quantité des enfants.
D’un autre côté, l’expérience montre que la petitesse d’une famille n’est pas une garantie de la bonne éducation. Il est bien connu qu’un enfant unique grandira gâté et égoïste et il est peu probable qu’il se comportera correctement envers ses parents. En général, dans les familles nombreuses, il y a plus de chances d’habituer les enfants à se sentir concernés par la famille, à être attentifs aux autres et à avoir l’esprit de famille.
Combien d’enfants doivent-ils être considérés comme un nombre suffisant ? Personne ne peut donner une réponse précise à cette question, car il faut prendre en considération les conditions particulières d’une famille donnée —conditions qui englobent la santé des parents, leur situation matérielle, si oui ou non, une grand-mère peut seconder la mère etc. En général, d’un point de vue spirituel, on devrait essayer d’avoir une grande famille, pour qu’elle soit durable, pleine d’amour, et avec des membres portent les fardeaux de la vie ensemble. C’est pourquoi deux ou trois enfants ne doivent pas être pris comme limites

à suivre

››››